L'union de la Bessarabie avec la Roumanie a été proclamée le 9 avril [O.S. 27 mars] 1918 par Sfatul rii, l'organe législatif de la République démocratique moldave. Cet État avait les mêmes frontières que la région de Bessarabie, annexée par l'Empire russe suite au traité de Bucarest de 1812 et organisée d'abord en Oblast (autonome jusqu'en 1828) puis en Gouvernorat. Sous la domination russe, de nombreux Tatars indigènes ont été expulsés de certaines parties de la Bessarabie et remplacés par des Moldaves, des Valaques, des Bulgares, des Ukrainiens, des Grecs, des Russes, des Lipovans, des Cosaques, des Gagauzes et d'autres peuples, bien que la colonisation ne se soit pas limitée aux terres autrefois habitées par les Tatars. . La Russie a également tenté d'intégrer la région en imposant la langue russe dans l'administration et en restreignant l'enseignement dans d'autres langues.

Le début de la Première Guerre mondiale a provoqué une augmentation de la conscience nationale parmi les Bessarabes et, après le début de la Révolution russe en 1917, la Bessarabie a proclamé son propre parlement, le Sfatul rii, qui a déclaré la République démocratique moldave. Suite à une intervention militaire roumaine, l'armée roumaine contrôlant fermement la région, les Sfatul rii ont voté pour l'indépendance et ont proclamé le 9 avril [O.S. 27 mars] 1918 unification avec le Royaume de Roumanie. Bien que l'unification ait été faite sous diverses conditions, toutes celles-ci, à l'exception de la promesse d'une réforme agraire, qui a été réalisée, ont ensuite été abandonnées par une minorité de Sfatul. Plus tard, l'administration roumaine dissout rapidement l'assemblée et rejette les protestations des anciens députés. Lors des pourparlers de paix après la Première Guerre mondiale, les puissances européennes ont attribué la Bessarabie à la Roumanie, bien que la RSS de Russie nouvellement formée, soutenue par les États-Unis, ne l'ait jamais reconnu.

Cependant, la situation en Bessarabie allait changer après la signature du pacte Molotov Ribbentrop entre l'Union soviétique (URSS) et l'Allemagne nazie, dans lequel cette dernière exprimait son désintérêt pour la région. Cela permit à l'URSS d'envoyer un ultimatum à la Roumanie, désormais isolée diplomatiquement avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, le 26 juin 1940, dans laquelle elle exigea la Bessarabie ainsi que le nord de la Bucovine. Après que la Roumanie l'ait accepté, l'URSS a occupé ces territoires, mettant fin à la domination roumaine dans la zone. La Bessarabie a été organisée et divisée entre la RSS d'Ukraine et la nouvelle RSS de Moldavie, qui a obtenu son indépendance en 1991 sous le nom de Moldavie. Depuis lors, il y a eu un mouvement minoritaire mais croissant pour réunir la région avec la Roumanie, avec des partisans en Roumanie et en Moldavie commémorant le jour de l'union, le 27 mars, le jour de l'union de la Bessarabie avec la Roumanie.

Bessarabie (; Gagauz : Besarabiya ; roumain : Basarabia ; russe : Бессарабия, Bessarabiya ; turc : Besarabya ; ukrainien : Бессара́бія, Bessarabiya ; bulgare : Бесарабия, Besarabiya) est une région historique d'Europe de l'Est, délimitée par le fleuve Dniestr à l'est et la rivière Prut à l'ouest. Environ les deux tiers de la Bessarabie se trouvent dans la Moldavie moderne, la région ukrainienne de Budjak couvrant la région côtière sud et une partie de l'oblast ukrainien de Tchernivtsi couvrant une petite zone au nord.

Au lendemain de la guerre russo-turque (1806-1812) et de la paix de Bucarest qui s'ensuivit, les parties orientales de la Principauté de Moldavie, un vassal ottoman, ainsi que certaines zones autrefois sous domination ottomane directe, furent cédées à la Russie impériale. . L'acquisition était parmi les dernières acquisitions territoriales de l'Empire en Europe. Les territoires nouvellement acquis ont été organisés en tant que gouvernorat de Bessarabie de l'Empire russe, adoptant un nom précédemment utilisé pour les plaines du sud entre le Dniestr et le Danube. Après la guerre de Crimée, en 1856, les régions du sud de la Bessarabie ont été rendues à la domination moldave; La domination russe a été rétablie sur l'ensemble de la région en 1878, lorsque la Roumanie, résultat de l'union de la Moldavie avec la Valachie, a été contrainte d'échanger ces territoires contre la Dobroudja.

En 1917, à la suite de la Révolution russe, la région s'est constituée en République démocratique moldave, une république autonome faisant partie d'un État russe fédératif proposé. L'agitation bolchevique à la fin de 1917 et au début de 1918 aboutit à l'intervention de l'armée roumaine, apparemment pour pacifier la région. Peu de temps après, l'assemblée parlementaire a déclaré l'indépendance, puis l'union avec le Royaume de Roumanie. Cependant, la légalité de ces actes a été contestée, principalement par l'Union soviétique, qui considérait la région comme un territoire occupé par la Roumanie.

En 1940, après avoir obtenu l'assentiment de l'Allemagne nazie par le biais du pacte Molotov-Ribbentrop , l'Union soviétique a fait pression sur la Roumanie, sous la menace de la guerre, pour qu'elle se retire de la Bessarabie, permettant à l'Armée rouge d'entrer et à l'Union soviétique d'annexer la région. La zone a été officiellement intégrée à l'Union soviétique : le noyau a rejoint des parties de l'ASSR moldave pour former la RSS moldave, tandis que les territoires habités par des majorités slaves dans le nord et le sud de la Bessarabie ont été transférés à la RSS ukrainienne. La Roumanie alignée sur l'Axe a repris la région en 1941 avec le succès de l'opération München lors de l'invasion nazie de l'Union soviétique, mais l'a perdue en 1944 lorsque le vent de la guerre a tourné. En 1947, la frontière soviéto-roumaine le long du Prut a été internationalement reconnue par le traité de Paris qui a mis fin à la Seconde Guerre mondiale.

Au cours du processus de dissolution de l'Union soviétique, les RSS de Moldavie et d'Ukraine ont proclamé leur indépendance en 1991, devenant les États modernes de Moldavie et d'Ukraine tout en préservant la partition existante de la Bessarabie. Après une courte guerre au début des années 1990, la République moldave pridnestrovienne a été proclamée en Transnistrie, étendant son autorité également sur la municipalité de Bender sur la rive droite du fleuve Dniestr. Une partie des zones habitées par les Gagaouzes dans le sud de la Bessarabie a été organisée en 1994 en région autonome au sein de la Moldavie.