David Beresford Pratt (1er octobre 1908 1er octobre 1961) était un homme d'affaires sud-africain et un militant anti-apartheid qui a abattu le Premier ministre sud-africain Hendrik Verwoerd en 1960. Verwoerd a survécu, mais a été tué six ans plus tard par Dimitri Tsafendas.

Hendrik Frensch Verwoerd ([fərˈvuːrt] ; 8 septembre 1901 - 6 septembre 1966) était un homme politique sud-africain, spécialiste de la psychologie appliquée et de la sociologie, et rédacteur en chef du journal Die Transvaler. Il est communément considéré comme l'architecte de l'apartheid. Verwoerd a joué un rôle important dans l'ingénierie sociale de l' apartheid , le système national de ségrégation raciale institutionnalisée et de suprématie blanche , et la mise en œuvre de ses politiques en tant que ministre des Affaires autochtones (1950–1958) puis en tant que Premier ministre (1958–1966). En outre, Verwoerd a joué un rôle vital en aidant le Parti national d'extrême droite à prendre le pouvoir en 1948, servant de stratège politique et de propagandiste, devenant chef du parti après son mandat de premier ministre. Il a été le dernier Premier ministre de l'Union sud-africaine, de 1958 à 1961, date à laquelle il a proclamé la fondation de la République d'Afrique du Sud, restant son Premier ministre jusqu'à son assassinat en 1966.

Verwoerd était un dirigeant autoritaire, socialement conservateur et un nationaliste afrikaner. Il était membre de l' Afrikaner Broederbond ( Afrikaans : Brotherhood ), une organisation secrète exclusivement blanche et chrétienne calviniste dédiée à la promotion des intérêts afrikaners «volk» et, comme de nombreux membres de l'organisation, avait verbalement soutenu l'Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale. Des membres de Broederbond comme Verwoerd assumeraient des postes élevés au sein du gouvernement lors de la victoire électorale des nationalistes en 1948 et finiraient par exercer une profonde influence sur la société publique et civile tout au long de l'ère de l'apartheid en Afrique du Sud.

Le désir de Verwoerd d'assurer la domination blanche, et en particulier afrikaner en Afrique du Sud, à l'exclusion de la majorité non blanche du pays, était un aspect majeur de son soutien à une république (bien que la suppression de la monarchie britannique ait de toute façon longtemps été une aspiration nationaliste). Dans le même but, Verwoerd a considérablement étendu l'apartheid. Il a qualifié le système d'apartheid de politique de "bon voisinage", déclarant qu'en raison du fait que différentes races et cultures ont des croyances et des valeurs différentes, elles ne pourraient atteindre leur plein potentiel que si elles vivaient et se développaient séparément les unes des autres, en évitant affrontements culturels. Il a en outre préconisé que la minorité blanche devait être protégée de la majorité non blanche en Afrique du Sud en poursuivant une "politique de développement séparé", à savoir l'apartheid, et en gardant fermement le pouvoir entre les mains des Blancs qu'il attribuait au Sud Le développement économique de l'Afrique. Compte tenu des antécédents de Verwoerd en tant qu'universitaire en sciences sociales, il a tenté de justifier l'apartheid sur des bases éthiques et philosophiques. Ce système a cependant vu la privation totale des droits de vote de la population non blanche. Verwoerd a fortement réprimé l'opposition à l'apartheid pendant son mandat de premier ministre. Il a ordonné la détention et l'emprisonnement de dizaines de milliers de personnes et l'exil de milliers d'autres, tout en renforçant, modernisant et élargissant considérablement les forces de sécurité de l'État blanc d'apartheid (police et armée). Il a interdit les organisations noires comme l'African National Congress et le Pan Africanist Congress, et c'est sous ses ordres que le futur président Nelson Mandela a été emprisonné à vie pour sabotage. L'Afrique du Sud de Verwoerd avait l'une des populations carcérales les plus élevées au monde et a connu un grand nombre d'exécutions et de flagellations. Au milieu des années 1960, le gouvernement de Verwoerd avait dans une large mesure réprimé la résistance civile interne à l'apartheid en employant un pouvoir législatif extraordinaire, des lois draconiennes, l'intimidation psychologique et les efforts incessants de l'appareil de sécurité de l'État blanc.

L'apartheid en tant que programme a commencé en 1948 avec le poste de premier ministre de DF Malan, mais c'est le rôle de Verwoerd dans sa formulation et ses efforts pour le placer sur une base juridique et théorique plus solide, y compris son opposition même à la forme limitée d'intégration connue sous le nom de baasskap, qui ont l'a amené à être surnommé "l'architecte de l'apartheid". Ses actions ont incité l'adoption de la résolution 1761 de l'Assemblée générale des Nations Unies , condamnant l'apartheid et conduisant finalement à l'isolement international et aux sanctions économiques de l'Afrique du Sud. Le 6 septembre 1966, Verwoerd est poignardé à plusieurs reprises par l'assistant parlementaire Dimitri Tsafendas. Il est décédé peu de temps après et Tsafendas a été emprisonné jusqu'à sa mort en 1999.