Le massacre de Deir Yassin a eu lieu le 9 avril 1948, quand environ 130 combattants des groupes paramilitaires sionistes Irgun et Lehi ont tué au moins 107 Arabes palestiniens, dont des femmes et des enfants, à Deir Yassin, un village d'environ 600 personnes près de Jérusalem. L'assaut s'est produit alors que la milice juive cherchait à lever le blocus de Jérusalem pendant la guerre civile qui a précédé la fin de la domination britannique en Palestine.

Les villageois ont opposé une résistance plus ferme que les milices juives ne l'avaient prévu et ils ont subi des pertes. Le village est tombé après des combats de maison en maison. Certains des Arabes palestiniens ont été tués au cours de la bataille, d'autres alors qu'ils tentaient de fuir ou de se rendre. Un certain nombre de prisonniers ont été exécutés, certains après avoir défilé à Jérusalem-Ouest. En plus des meurtres et des pillages généralisés, il peut y avoir eu des cas de mutilation et de viol. Malgré une vantardise originale des vainqueurs selon laquelle 254 personnes avaient été tuées, l'érudition moderne place le nombre de morts à beaucoup moins. L'historien palestinien Aref al-Aref a dénombré 117 victimes, sept au combat et les autres chez elles. Le nombre de blessés est estimé entre 12 et 50. Cinq des assaillants ont été tués et une dizaine de blessés. Le massacre a été condamné par les dirigeants de la Haganah, la principale force paramilitaire de la communauté juive, par les deux grands rabbins de la région et des juifs célèbres à l'étranger comme Albert Einstein. , Jessurun Cardozo, Hannah Arendt, Sidney Hook et d'autres. L'Agence juive pour Israël a envoyé au roi Abdallah de Jordanie une lettre d'excuses, qu'il a rejetée. Il les a tenus pour responsables du massacre et a mis en garde contre les "conséquences terribles" si des incidents similaires se produisaient ailleurs. Le massacre est devenu un événement charnière dans le conflit arabo-israélien pour ses conséquences démographiques et militaires. Le récit a été embelli et utilisé par diverses parties pour s'attaquer mutuellement par les Palestiniens contre Israël ; par la Haganah pour minimiser leur propre rôle dans l'affaire ; et par la gauche israélienne pour accuser l'Irgoun et le Léhi de noircir le nom d'Israël en violant le principe juif de pureté des armes. La nouvelle des meurtres a semé la terreur parmi les Palestiniens, les effrayant de fuir leurs maisons face à l'avancée des troupes juives et cela a renforcé la détermination des gouvernements arabes à intervenir, ce qu'ils ont fait cinq semaines plus tard. Quatre jours après le massacre de Deir Yassin, le 13 avril, une attaque de vengeance contre le convoi médical Hadassah à Jérusalem s'est terminée par un massacre tuant 78 Juifs, dont la plupart faisaient partie du personnel médical. Les documents d'archives des dépôts militaires israéliens documentant le massacre restent classifiés.

L'Irgoun (hébreu : ארגון ; titre complet : hébreu : הארגון הצבאי הלאומי בארץ ישראל Hā-ʾIrgun Ha-Tzvaʾī Ha-Leūmī Land b-Ērētz Yiśrāʾel) était l'organisation militaire nationale d'Israël, allumée. qui a opéré sous mandat Palestine entre 1931 et 1948. L'organisation est également appelée Etzel ( hébreu : אצ "ל), un acronyme des initiales hébraïques, ou par l'abréviation IZL. C'était une émanation de l'ancien et plus grand paramilitaire juif organisation Haganah (hébreu : hébreu : הגנה, Défense). Lorsque le groupe s'est séparé de la Haganah, il est devenu connu sous le nom de Haganah Bet (hébreu : littéralement "Défense 'B'" ou "Seconde Défense", hébreu : הגנה ב), ou alternativement comme haHaganah haLeumit (hébreu : ההגנה הלאומית) ou Hama'amad (hébreu : המעמד).Les membres de l'Irgun ont été absorbés par les Forces de défense israéliennes au début de la guerre israélo-arabe de 1948.

La politique de l'Irgoun était basée sur ce qu'on appelait alors le sionisme révisionniste fondé par Ze'ev Jabotinsky. Selon Howard Sachar, "La politique de la nouvelle organisation était carrément basée sur les enseignements de Jabotinsky : chaque Juif avait le droit d'entrer en Palestine ; seules des représailles actives dissuaderaient les Arabes ; seule la force armée juive assurerait l'Etat juif". les opérations pour lesquelles l'Irgoun est le plus connu sont le bombardement de l'hôtel King David à Jérusalem le 22 juillet 1946 et le massacre de Deir Yassin , perpétré avec Léhi le 9 avril 1948.

L'Irgun a été considéré comme une organisation terroriste ou une organisation qui a commis des actes terroristes. Plus précisément, l'organisation "a commis des actes de terrorisme et d'assassinat contre les Britanniques, qu'elle considérait comme des occupants illégaux, et elle était aussi violemment anti-arabe" selon l'Encyclopædia Britannica. En particulier, l'Irgun a été décrit comme une organisation terroriste par les gouvernements des Nations Unies, britannique et américain; dans des médias tels que le journal The New York Times ; ainsi que par la Commission d'enquête anglo-américaine, le Congrès sioniste de 1946 et l'Agence juive. Cependant, des universitaires tels que Bruce Hoffman et Max Abrahms ont écrit que l'Irgun s'est donné beaucoup de mal pour éviter de nuire aux civils, comme l'émission d'avertissements avant l'attaque ; selon Hoffman, les dirigeants de l'Irgun ont exhorté à "cibler les manifestations physiques de la domination britannique tout en évitant d'infliger délibérément des effusions de sang". Albert Einstein , dans une lettre au New York Times en 1948, a comparé l'Irgun et son successeur le parti Herut aux «partis nazis et fascistes» et l'a décrit comme une «organisation terroriste, de droite et chauvine». La tactique de l'Irgoun a séduit de nombreux Juifs qui croyaient que toute action entreprise pour la cause de la création d'un État juif était justifiée, y compris le terrorisme. L'Irgoun était un prédécesseur politique du parti de droite israélien Herut (ou "Liberté"), à la fête du Likoud d'aujourd'hui. Le Likud a dirigé ou fait partie de la plupart des gouvernements israéliens depuis 1977.