Dans l'histoire des Amériques, l'ère précolombienne s'étend de la colonisation originale de l'Amérique du Nord et du Sud au Paléolithique supérieur à la colonisation européenne, qui a commencé avec le voyage de Christophe Colomb en 1492. Habituellement, l'ère couvre l'histoire des cultures autochtones. jusqu'à l'influence notable des Européens. Cela peut avoir eu lieu des décennies voire des siècles après Christophe Colomb pour certaines cultures.

De nombreuses civilisations précolombiennes étaient marquées par des établissements permanents, des villes, l'agriculture, une architecture civique et monumentale, des travaux de terrassement majeurs et des hiérarchies sociétales complexes. Certaines de ces civilisations s'étaient depuis longtemps évanouies à l'époque des premières colonies européennes permanentes (vers la fin du XVIe et le début du XVIIe siècle) et ne sont connues que par des recherches archéologiques et l'histoire orale. D'autres civilisations étaient contemporaines de la période coloniale et ont été décrites dans les récits historiques européens de l'époque. Quelques-uns, comme la civilisation maya, avaient leurs propres archives écrites. Parce que de nombreux Européens chrétiens de l'époque considéraient ces textes comme païens, des hommes comme Diego de Landa les ont brûlés, tout en cherchant à préserver les histoires indigènes. Seuls quelques documents cachés ont survécu dans leur langue d'origine, tandis que d'autres ont été transcrits ou dictés en espagnol, donnant aux historiens modernes un aperçu de la culture et des connaissances anciennes.

De nombreux peuples autochtones des Amériques perpétuent leurs pratiques traditionnelles tout en évoluant et en s'adaptant au monde moderne.

Les termes alternatifs Amériques précontact, précoloniales ou préhistoriques sont également utilisés; en Amérique hispanique, le terme usuel est préhispanique ; au Brésil, le terme utilisé est pré-Cabraline.

Le calendrier mésoaméricain à compte long est un calendrier vigésimal (base 20) et octodécimal (base 18) non répétitif utilisé par plusieurs cultures mésoaméricaines précolombiennes, notamment les Mayas. Pour cette raison, il est souvent connu sous le nom de calendrier maya (ou maya) à compte long. À l'aide d'un décompte vigésimal modifié, le calendrier Long Count identifie un jour en comptant le nombre de jours écoulés depuis une date de création mythique qui correspond au 11 août 3114 avant notre ère dans le calendrier grégorien proleptique. Le calendrier du compte long était largement utilisé sur les monuments.