James Russell Lowell, poète et critique américain (né en 1819)
James Russell Lowell (; 22 février 1819 - 12 août 1891) était un poète, critique, éditeur et diplomate romantique américain. Il est associé aux poètes au coin du feu, un groupe d'écrivains de la Nouvelle-Angleterre qui ont été parmi les premiers poètes américains à rivaliser avec la popularité des poètes britanniques. Ces écrivains utilisaient généralement des formes et des mètres conventionnels dans leur poésie, ce qui les rend adaptés aux familles se divertissant au coin du feu.

Lowell est diplômé du Harvard College en 1838, malgré sa réputation de fauteur de troubles, et a ensuite obtenu un diplôme en droit de la Harvard Law School. Il publia son premier recueil de poésie en 1841 et épousa Maria White en 1844. Le couple eut plusieurs enfants, mais un seul survécut à l'enfance.

Il s'est impliqué dans le mouvement pour abolir l'esclavage, Lowell utilisant la poésie pour exprimer ses opinions anti-esclavagistes et prenant un emploi à Philadelphie, en Pennsylvanie, en tant que rédacteur en chef d'un journal abolitionniste. Après son retour à Cambridge, Lowell a été l'un des fondateurs d'un journal appelé The Pioneer, qui n'a duré que trois numéros. Il a acquis une notoriété en 1848 avec la publication de A Fable for Critics , un poème d'une longueur de livre faisant la satire des critiques et des poètes contemporains. La même année, il publie The Biglow Papers, ce qui accroît sa notoriété. Il a ensuite publié plusieurs autres recueils de poésie et recueils d'essais tout au long de sa carrière littéraire.

Maria mourut en 1853 et Lowell accepta un poste de professeur de langues à Harvard en 1854. Il voyagea en Europe avant d'assumer officiellement ses fonctions d'enseignant en 1856 et épousa Frances Dunlap peu de temps après en 1857. Cette année-là, Lowell devint également rédacteur en chef de The Atlantic Monthly. . Il a continué à enseigner à Harvard pendant vingt ans.

Il a reçu sa première nomination politique, le poste d'ambassadeur auprès du Royaume d'Espagne 20 ans plus tard. Il a ensuite été nommé ambassadeur à la Cour de St. James. Il passa ses dernières années à Cambridge dans le même domaine où il est né et y mourut en 1891.

Lowell croyait que le poète jouait un rôle important en tant que prophète et critique de la société. Il a utilisé la poésie pour la réforme, en particulier dans l'abolitionnisme. Cependant, son engagement envers la cause anti-esclavagiste a faibli au fil des ans, tout comme son opinion sur les Afro-Américains. Il a tenté d'imiter le véritable accent yankee dans le dialogue de ses personnages, en particulier dans The Biglow Papers. Cette représentation du dialecte, ainsi que ses nombreuses satires, ont inspiré des écrivains tels que Mark Twain et HL Mencken.