L'apartheid (en particulier l'anglais sud-africain : , afrikaans : [apartit] ; transl."separateness", lit. "aparthood") était un système d'oppression raciale institutionnalisée qui existait en Afrique du Sud et en Afrique du Sud-Ouest (aujourd'hui la Namibie) de 1948 jusqu'à le début des années 1990. Ce système a nié les droits civils des Sud-Africains non blancs, comme le droit de vote. L'apartheid était caractérisé par une culture politique autoritaire basée sur le baasskap (boss-hood ou boss-ship), qui garantissait que l'Afrique du Sud était dominée politiquement, socialement et économiquement par la population blanche minoritaire du pays. Selon ce système de stratification sociale, les citoyens blancs avaient le statut le plus élevé, suivis des Indiens et des Métis, puis des Africains noirs. L'héritage économique et les effets sociaux de l'apartheid se poursuivent jusqu'à nos jours. D'une manière générale, l'apartheid a été délimité en petit apartheid, qui impliquait la ségrégation des installations publiques et des événements sociaux, et en grand apartheid, qui dictait les possibilités de logement et d'emploi par race. La première loi sur l'apartheid était la loi de 1949 sur l'interdiction des mariages mixtes, suivie de près par la loi de 1950 modifiant la loi sur l'immoralité, qui interdisait à la plupart des citoyens sud-africains de se marier ou d'avoir des relations sexuelles au-delà des races. La loi de 1950 sur l'enregistrement de la population a classé tous les Sud-Africains dans l'un des quatre groupes raciaux en fonction de l'apparence, de l'ascendance connue, du statut socio-économique et du mode de vie culturel : "Noir", "Blanc", "Métier" et "Indien", les deux derniers dont plusieurs sous-classifications. Les lieux de résidence étaient déterminés par classification raciale. Entre 1960 et 1983, 3,5 millions d'Africains noirs ont été chassés de chez eux et contraints de vivre dans des quartiers ségrégués à la suite de la législation sur l'apartheid, lors de certaines des expulsions massives les plus importantes de l'histoire moderne. La plupart de ces enlèvements ciblés visaient à restreindre la population noire à dix «patries tribales» désignées, également connues sous le nom de bantoustans, dont quatre sont devenues des États théoriquement indépendants. Le gouvernement a annoncé que les personnes réinstallées perdraient leur citoyenneté sud-africaine car elles étaient absorbées par les bantoustans. L'apartheid a suscité une opposition internationale et nationale importante, entraînant certains des mouvements sociaux mondiaux les plus influents du XXe siècle. Il a été la cible de fréquentes condamnations aux Nations Unies et a entraîné un vaste embargo sur les armes et le commerce contre l'Afrique du Sud. Au cours des années 1970 et 1980, la résistance interne à l'apartheid est devenue de plus en plus militante, provoquant des répressions brutales par le gouvernement du Parti national et des violences sectaires prolongées qui ont fait des milliers de morts ou en détention. Certaines réformes du système d'apartheid ont été entreprises, notamment en autorisant la représentation politique des Indiens et des Métis au parlement, mais ces mesures n'ont pas réussi à apaiser la plupart des groupes d'activistes. Entre 1987 et 1993, le Parti national a entamé des négociations bilatérales avec le Congrès national africain (ANC). , le principal mouvement politique anti-apartheid, pour avoir mis fin à la ségrégation et introduit la règle de la majorité. En 1990, des personnalités éminentes de l'ANC telles que Nelson Mandela ont été libérées de prison. La législation sur l'apartheid a été abrogée le 17 juin 1991, entraînant des élections multiraciales en avril 1994.

L'Afrique du Sud, officiellement la République d'Afrique du Sud (RSA), est le pays le plus méridional d'Afrique. Avec plus de 60 millions d'habitants, le pays est le 23e pays le plus peuplé du monde et couvre une superficie de 1 221 037 kilomètres carrés (471 445 milles carrés). L'Afrique du Sud a trois capitales, avec les branches exécutive, judiciaire et législative du gouvernement basées respectivement à Pretoria, Bloemfontein et Cape Town. La plus grande ville est Johannesburg. Environ 80% des Sud-Africains sont des Sud-Africains autochtones. La population restante se compose des plus grandes communautés d'Afrique d'ascendance européenne (Sud-Africains blancs), asiatique (Sud-Africains indiens et Sud-Africains chinois) et multiraciale (Sud-Africains de couleur).

L'Afrique du Sud est délimitée au sud par 2 798 kilomètres (1 739 mi) de côtes qui s'étendent le long des océans Atlantique Sud et Indien ; au nord par les pays voisins de la Namibie, du Botswana et du Zimbabwe ; et à l'est et au nord-est par le Mozambique et Eswatini et il entoure le pays enclavé du Lesotho. C'est le pays le plus méridional du continent de l'Ancien Monde et le pays le plus peuplé situé entièrement au sud de l'équateur. L'Afrique du Sud est un point chaud de la biodiversité, avec une diversité de biomes et de vie végétale et animale uniques.

L'Afrique du Sud est une société multiethnique englobant une grande variété de cultures, de langues et de religions. Sa composition pluraliste se reflète dans la reconnaissance par la constitution de 11 langues officielles, le quatrième plus grand nombre au monde. Selon le recensement de 2011, les deux premières langues les plus parlées sont le zoulou (22,7 %) et le xhosa (16,0 %). Les deux suivants sont d'origine européenne : l'afrikaans (13,5 %) s'est développé à partir du néerlandais et est la première langue de la plupart des Sud-Africains de couleur et blancs ; L'anglais (9,6 %) reflète l'héritage du colonialisme britannique et est couramment utilisé dans la vie publique et commerciale. Le pays est l'un des rares en Afrique à n'avoir jamais connu de coup d'État et des élections régulières ont lieu depuis près d'un siècle. Cependant, la grande majorité des Sud-Africains noirs n'ont été émancipés qu'en 1994.

Au cours du XXe siècle, la majorité noire a cherché à revendiquer davantage de droits auprès de la minorité blanche dominante, qui a joué un rôle important dans l'histoire et la politique récentes du pays. Le Parti national a imposé l'apartheid en 1948, institutionnalisant la ségrégation raciale antérieure. Après une lutte longue et parfois violente menée par l'African National Congress (ANC) et d'autres militants anti-apartheid à l'intérieur et à l'extérieur du pays, l'abrogation des lois discriminatoires a commencé au milieu des années 1980. Depuis 1994, tous les groupes ethniques et linguistiques sont représentés politiquement dans la démocratie libérale du pays, qui comprend une république parlementaire et neuf provinces. L'Afrique du Sud est souvent qualifiée de «nation arc-en-ciel» pour décrire la diversité multiculturelle du pays, en particulier à la suite de l'apartheid. L'Afrique du Sud est une puissance moyenne supérieure dans les affaires internationales; il maintient une influence régionale significative et est membre à la fois du Commonwealth des Nations et du G20. C'est un pays en développement, classé 114e sur l'indice de développement humain. Il a été classé par la Banque mondiale comme un pays nouvellement industrialisé, avec la deuxième économie d'Afrique et la 33e au monde. L'Afrique du Sud compte également le plus grand nombre de sites du patrimoine mondial de l'UNESCO en Afrique. Depuis la fin de l'apartheid, la responsabilité du gouvernement et la qualité de vie se sont considérablement améliorées en Afrique du Sud. Cependant, la criminalité, la pauvreté et les inégalités restent répandues, avec environ un quart de la population au chômage et vivant avec moins de 1,25 USD par jour en 2008.