William Blake, poète et peintre anglais (né en 1757)
William Blake (28 novembre 1757 - 12 août 1827) était un poète, peintre et graveur anglais. Largement méconnu de son vivant, Blake est aujourd'hui considéré comme une figure marquante de l'histoire de la poésie et des arts visuels de l'ère romantique. Selon le critique du XXe siècle Northrop Frye, ce qu'il appelait ses «œuvres prophétiques» formait «ce qui est proportionnellement à ses mérites le corpus de poésie le moins lu en langue anglaise». Son art visuel a conduit le critique du 21e siècle Jonathan Jones à le proclamer "de loin le plus grand artiste que la Grande-Bretagne ait jamais produit". En 2002, Blake a été placé au numéro 38 dans le sondage de la BBC sur les 100 plus grands Britanniques. Alors qu'il a vécu à Londres toute sa vie, à l'exception de trois ans passés à Felpham, il a produit une collection d'œuvres diversifiée et symboliquement riche, qui a embrassé l'imagination comme "le corps de Dieu" ou "l'existence humaine elle-même". Bien que Blake ait été considéré comme fou des contemporains pour ses opinions idiosyncrasiques, il est tenu en haute estime par les critiques ultérieurs pour son expressivité et sa créativité, ainsi que pour les courants philosophiques et mystiques de son travail. Ses peintures et sa poésie ont été caractérisées comme faisant partie du mouvement romantique et comme "pré-romantiques". En fait, on a dit de lui qu'il était "l'un des premiers partisans clés du romantisme et du nationalisme". Chrétien engagé et hostile à l'Église d'Angleterre (en fait, à presque toutes les formes de religion organisée), Blake a été influencé par les idéaux et les ambitions des révolutions française et américaine. Bien que plus tard, il ait rejeté bon nombre de ces convictions politiques, il a maintenu une relation amicale avec l'activiste politique Thomas Paine ; il a également été influencé par des penseurs tels qu'Emanuel Swedenborg. Malgré ces influences connues, la singularité de l'œuvre de Blake le rend difficile à classer. Le savant du XIXe siècle William Michael Rossetti l'a qualifié de "luminaire glorieux" et "d'un homme non devancé par les prédécesseurs, ni à classer avec les contemporains, ni à remplacer par des successeurs connus ou facilement devinables".