L'acier inoxydable, : 276  appelé à l'origine acier inoxydable, fait partie d'un groupe d'alliages ferreux qui contiennent un minimum d'environ 11 % de chrome, : 3  une composition qui empêche le fer de rouiller et offre également des propriétés de résistance à la chaleur. : 3  Différent les types d'acier inoxydable comprennent les éléments carbone, azote, aluminium, silicium, soufre, titane, nickel, cuivre, sélénium, niobium et molybdène. : 3  Des types spécifiques d'acier inoxydable sont souvent désignés par leur numéro à trois chiffres AISI, par exemple, Inox 304. La norme ISO 15510 répertorie les compositions chimiques des aciers inoxydables des spécifications des normes ISO, ASTM, EN, JIS et GB existantes dans une table d'échange utile. La résistance de l'acier inoxydable à la rouille résulte de la présence de chrome dans l'alliage, qui forme un film passif qui protège le matériau sous-jacent contre les attaques de corrosion et peut s'auto-réparer en présence d'oxygène. : 3  La résistance à la corrosion peut être encore augmentée par les moyens suivants :

augmenter la teneur en chrome à plus de 11%

ajouter du nickel à au moins 8%

ajouter du molybdène (qui améliore également la résistance à la corrosion par piqûres) L'ajout d'azote améliore également la résistance à la corrosion par piqûres et augmente la résistance mécanique. Ainsi, il existe de nombreuses nuances d'acier inoxydable avec différentes teneurs en chrome et en molybdène pour s'adapter à l'environnement que l'alliage doit endurer. La résistance à la corrosion et aux taches, le faible entretien et le lustre familier font de l'acier inoxydable un matériau idéal pour de nombreuses applications où la résistance de l'acier et la résistance à la corrosion sont nécessaires. De plus, l'acier inoxydable peut être laminé en feuilles, plaques, barres, fils et tubes. Ceux-ci peuvent être utilisés dans les ustensiles de cuisine, les couverts, les instruments chirurgicaux, les gros appareils électroménagers, les véhicules, les matériaux de construction dans les grands bâtiments, les équipements industriels (par exemple, dans les papeteries, les usines chimiques, le traitement de l'eau) et les réservoirs de stockage et les camions-citernes pour les produits chimiques et alimentaires.

La nettoyabilité biologique de l'acier inoxydable est supérieure à celle de l'aluminium et du cuivre, ayant une nettoyabilité biologique comparable à celle du verre. Sa nettoyabilité, sa solidité et sa résistance à la corrosion ont incité l'utilisation de l'acier inoxydable dans les usines de transformation pharmaceutique et alimentaire.