L'American Football League (AFL) était une importante ligue professionnelle de football américain qui a fonctionné pendant dix saisons de 1960 à 1970, date à laquelle elle a fusionné avec l'ancienne National Football League (NFL) et est devenue l'American Football Conference. L'AFL parvenue a opéré en concurrence directe avec la NFL plus établie tout au long de son existence. Il a eu plus de succès que les précédents rivaux de la NFL du même nom, les ligues de 1926, 1936 et 1940, et la dernière All-America Football Conference (qui existait entre 1944 et 1950 mais n'a joué qu'entre 1946 et 1949).

Cette quatrième version de l'AFL a été la plus réussie, créée par un certain nombre de propriétaires qui s'étaient vu refuser des franchises d'expansion de la NFL ou détenaient des parts mineures de franchises de la NFL. La formation originale de l'AFL se composait d'une division Est des Titans de New York, des Boston Patriots, des Buffalo Bills et des Houston Oilers, et d'une division Ouest des Los Angeles Chargers, des Denver Broncos, des Oakland Raiders et des Dallas Texans. La ligue a d'abord attiré l'attention en signant 75% des choix de premier tour de la NFL en 1960, y compris la signature réussie par Houston de la star universitaire et vainqueur du trophée Heisman Billy Cannon.

Alors que les premières années de l'AFL ont vu une concurrence inégale et une faible fréquentation, la ligue a été étayée par un généreux contrat de télévision avec l'American Broadcasting Company (ABC), suivi d'un contrat avec la National Broadcasting Company (NBC) concurrente pour les matchs commençant par le Saison 1965, qui a diffusé la ligue de football plus offensive à l'échelle nationale. Continuant à attirer les meilleurs talents des collèges et de la NFL au milieu des années 1960, ainsi que des changements de franchise réussis des Chargers de LA au sud à San Diego et des Texans au nord à Kansas City (devenant les Chiefs de Kansas City), l'AFL a établi un suivi dédié. La transformation des Titans en difficulté en Jets de New York sous un nouveau propriétaire, y compris la signature du quart-arrière vedette de l'Université de l'Alabama, Joe Namath, a encore renforcé la réputation de la ligue auprès des principaux médias.

Alors que la concurrence féroce faisait monter en flèche les salaires des joueurs dans les deux ligues, en particulier après une série de «raids», les ligues ont convenu d'une fusion en 1966. Parmi les conditions figuraient un repêchage commun et un match de championnat disputé entre les deux champions de la ligue joués pour la première fois au début. 1967, qui deviendra finalement connu sous le nom de Super Bowl.

L'AFL et la NFL ont fonctionné comme des ligues distinctes jusqu'en 1970, avec des calendriers de saison régulière et de séries éliminatoires distincts, à l'exception du match de championnat. Le commissaire de la NFL, Pete Rozelle, est également devenu directeur général de l'AFL à partir du 26 juillet 1966, jusqu'à la réalisation de la fusion. Pendant ce temps, l'AFL s'est développée, ajoutant les Dolphins de Miami et les Bengals de Cincinnati. Après les défaites des Chiefs de Kansas City et des Raiders d'Oakland lors des deux premiers matchs du championnat du monde AFL-NFL contre les Packers de Green Bay (1966–67), les Jets et Chiefs de New York ont ​​remporté les Super Bowls III et IV (1968–69) respectivement, cimentant la prétention de la ligue à être égale à la NFL.

En 1970, l'AFL a été absorbée par la NFL et la ligue a été réorganisée avec les dix franchises AFL ainsi que trois équipes NFL existantes : les Baltimore Colts, les Cleveland Browns et les Pittsburgh Steelers, faisant partie de la nouvelle Conférence de football américain.