La bataille de Stilo (également connu sous le nom de cap Colonna et Crotone) a eu lieu le 13 ou 14 juillet 982 près de Crotone en Calabre entre les forces de l'empereur romain germanique Otto II et ses alliés italo-lombards et celles de l'émir Kalbid de Sicile, Abu 'l-Qasim. Certaines sources affirment que les musulmans ont reçu le soutien des Byzantins, en représailles à l'invasion d'Otto de leur province des Pouilles, mais cela n'est pas confirmé.

Abu'l-Qasim, qui avait déclaré une guerre sainte (jihad) contre les Allemands, se retira lorsqu'il remarqua la force inattendue des troupes d'Otto alors qu'il n'était pas loin de Rossano Calabro. Informé par quelques navires de la retraite musulmane, Othon laissa dans cette ville sa femme et ses enfants avec les bagages et le trésor impérial, et se mit à la poursuite de l'ennemi. Quand Abu'l-Qasim a reconnu que sa fuite n'avait aucun espoir de succès, il a aligné son armée pour une bataille rangée au sud de Crotone au cap Colonna. Après un violent affrontement, un corps de cavalerie lourde allemande détruit le centre musulman et pousse vers les gardes d'al-Qasim. L'émir a été tué, mais ses troupes n'ont pas été ébranlées par la perte : elles ont même réussi à encercler les troupes allemandes avec une réserve de cavalerie cachée (environ 5 000 guerriers), massacrant bon nombre d'entre eux. Selon l'historien Ibn al-Athir, les victimes étaient d'environ 4 000. Landulf IV de Bénévent, Henri Ier, évêque d'Augsbourg, Günther, margrave de Mersebourg, l'abbé de Fulda et 19 autres comtes allemands en faisaient partie. Otto a dû fuir le champ de bataille et nager vers un navire marchand grec qui lui a donné un abri. Reposant à Rossano, il ne revint à Rome que le 12 novembre 982.

La défaite a forcé Otto à fuir vers le nord, où il a tenu une assemblée de magnats principalement du nord de l'Italie à Vérone. Il a renvoyé son neveu Otto Ier, duc de Souabe et de Bavière, en Allemagne avec la nouvelle, mais il est mort en cours de route. La nouvelle de la bataille est parvenue jusqu'au Wessex, ce qui est significatif de l'ampleur de la catastrophe. Bernard Ier de Saxe se dirigeait vers le sud pour l'assemblée lorsque les raids vikings danois l'ont forcé à revenir. Les pertes saxonnes à Stilo avaient été les plus sévères. Lors de l'assemblage, Otto a obtenu l'élection de son fils Otto III comme roi d'Italie et un appel à des renforts d'Allemagne. Il mourut l'année suivante avant de poursuivre sa campagne dans le sud.

L'état du Mezzogiorno est ébranlé. Outre Landulf IV, ses frères Pandulf II de Salerne et Atenulf sont également morts au combat. Bien que les troupes de Kalbid aient été forcées de se retirer ensuite en Sicile, les Sarrasins sont restés présents dans le sud de l'Italie, harcelant les Grecs et les Lombards. Capoue et Bénévent sont entre-temps passées aux branches plus jeunes de la famille Landulfid et Salerne a été arrachée par Manso, duc d'Amalfi.

En Allemagne, les Slaves d'Elbe, en apprenant la nouvelle de la défaite de l'empereur, se sont soulevés contre leurs suzerains allemands sous Mstivoj dans une grande révolte connue sous le nom de Slawenaufstand. La germanisation et la christianisation des Slaves ont été repoussées pendant des décennies.

Le Saint Empereur romain, à l'origine et officiellement l'empereur des Romains (latin : Imperator Romanorum, allemand : Kaiser der Römer) au Moyen Âge, et également connu sous le nom d'empereur germano-romain depuis le début de la période moderne (latin : Imperator Germanorum, Allemand : Römisch-deutscher Kaiser, lit. 'Empereur romain-allemand'), était le dirigeant et chef d'État du Saint Empire romain germanique. L'empire était considéré par l'Église catholique romaine comme le seul successeur de l'Empire romain au Moyen Âge et au début de la période moderne. Le titre était détenu conjointement avec le titre de roi d'Italie (Rex Italiae) du VIIIe au XVIe siècle et, presque sans interruption, avec le titre de roi d'Allemagne (Rex Teutonicorum, lit. "Roi des Teutons" ) tout au long du XIIe au XVIIIe siècle. En théorie et en diplomatie, les empereurs étaient considérés comme primus inter pares, considérés comme les premiers parmi les égaux parmi les autres monarques catholiques romains à travers l'Europe. Le 13ème siècle a évolué vers une monarchie élective, avec l'empereur choisi par les princes-électeurs.

Diverses maisons royales d'Europe, à différentes époques, sont devenues de facto titulaires héréditaires du titre, notamment les Ottoniens (962-1024) et les Saliens (1027-1125). Suite à la crise de gouvernement de la fin du Moyen Âge, les Habsbourg ont conservé le titre sans interruption de 1440 à 1740. Les derniers empereurs étaient de la maison de Habsbourg-Lorraine, de 1765 à 1806. Le Saint Empire romain germanique a été dissous par François II, après défaite dévastatrice de Napoléon à la bataille d'Austerlitz.

L'empereur était largement perçu comme régnant de droit divin, bien qu'il ait souvent contredit ou rivalisé avec le pape, notamment lors de la controverse sur l'investiture. Le Saint Empire romain germanique n'a jamais eu d'impératrice régnante, bien que des femmes telles que Théophanu et Marie-Thérèse aient exercé une forte influence. Tout au long de son histoire, la position a été considérée comme un défenseur de la foi catholique romaine. Jusqu'à Maximilien Ier en 1508, l'empereur élu (Imperator electus) devait être couronné par le pape avant d'assumer le titre impérial. Charles V fut le dernier à être couronné par le pape en 1530. Même après la Réforme, l'empereur élu était toujours un catholique romain. Il y a eu de courtes périodes dans l'histoire où le collège électoral était dominé par les protestants, et les électeurs votaient généralement dans leur propre intérêt politique.