Un étalon-or est un système monétaire dans lequel l'unité de compte économique standard est basée sur une quantité fixe d'or. L'étalon-or a été la base du système monétaire international des années 1870 au début des années 1920, et de la fin des années 1920 à 1932 ainsi que de 1944 à 1971, lorsque les États-Unis ont unilatéralement mis fin à la convertibilité du dollar américain en or les banques centrales étrangères, mettant effectivement fin au système de Bretton Woods. De nombreux États détiennent encore d'importantes réserves d'or. Historiquement, l'étalon argent et le bimétallisme ont été plus courants que l'étalon or. Le passage à un système monétaire international basé sur un étalon-or reflétait un accident, des externalités de réseau et une dépendance au sentier. La Grande-Bretagne a accidentellement adopté un étalon-or de facto en 1717 lorsque Sir Isaac Newton, alors maître de la Monnaie royale, a fixé le taux de change de l'argent à l'or trop bas, provoquant ainsi la disparition des pièces d'argent. Alors que la Grande-Bretagne devenait la première puissance financière et commerciale du monde au XIXe siècle, d'autres États adoptèrent de plus en plus le système monétaire britannique. L'étalon-or fut largement abandonné pendant la Grande Dépression avant d'être rétabli sous une forme limitée dans le cadre de Système Bretton Woods de la Seconde Guerre mondiale. L'étalon-or a été abandonné en raison de sa propension à la volatilité, ainsi que des contraintes qu'il imposait aux gouvernements : en conservant un taux de change fixe, les gouvernements étaient paralysés pour s'engager dans des politiques expansionnistes pour, par exemple, réduire le chômage pendant les récessions économiques. Il existe un consensus parmi les économistes sur le fait qu'un retour à l'étalon-or ne serait pas bénéfique, et la plupart des historiens de l'économie rejettent l'idée que l'étalon-or "a été efficace pour stabiliser les prix et modérer les fluctuations du cycle économique au cours du XIXe siècle".

Richard Milhous Nixon (9 janvier 1913 - 22 avril 1994) était le 37e président des États-Unis, servant de 1969 à 1974. Il était membre du Parti républicain qui a auparavant été représentant et sénateur de Californie et a été le 36e vice-président de 1953 à 1961. Ses cinq années à la Maison Blanche ont vu la fin de l'implication des États-Unis dans la guerre du Vietnam, la détente avec l'Union soviétique et la Chine, les premiers alunissages habités et la création de l'Agence de protection de l'environnement. Le deuxième mandat de Nixon s'est terminé tôt, lorsqu'il est devenu le seul président à démissionner de ses fonctions, à la suite du scandale du Watergate.

Nixon est né dans une famille pauvre de Quakers dans une petite ville du sud de la Californie. Il est diplômé de la Duke Law School en 1937, a pratiqué le droit en Californie, puis a déménagé avec sa femme Pat à Washington en 1942 pour travailler pour le gouvernement fédéral. Après un service actif dans la Réserve navale pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été élu à la Chambre des représentants en 1946. Son travail sur l'affaire Alger Hiss a établi sa réputation d'anticommuniste de premier plan, ce qui l'a élevé à la notoriété nationale, et en 1950 , il a été élu au Sénat. Nixon était le candidat à la vice-présidence de Dwight D. Eisenhower, le candidat présidentiel du Parti républicain aux élections de 1952, et a été vice-président pendant huit ans. Il s'est présenté à la présidence en 1960, a perdu de justesse face à John F. Kennedy, puis a de nouveau échoué dans une course de 1962 au poste de gouverneur de Californie. En 1968, il a fait une autre course à la présidence et a été élu, battant Hubert Humphrey et George Wallace dans un concours serré.

Nixon a officiellement mis fin à l'implication américaine dans les combats du Vietnam en 1973, et avec elle, le projet militaire, la même année. Sa visite en Chine en 1972 a finalement conduit à des relations diplomatiques entre les deux nations, et il a également conclu le Traité sur les missiles anti-balistiques avec l'Union soviétique. Conformément à ses convictions conservatrices, son administration a progressivement transféré le pouvoir du gouvernement fédéral aux États. La politique intérieure de Nixon l'a vu imposer des contrôles des salaires et des prix pendant 90 jours, imposer la déségrégation des écoles du Sud, créer l'Agence de protection de l'environnement et commencer la guerre contre le cancer. De plus, son administration a fait pression pour la loi sur les substances contrôlées et a commencé la guerre contre la drogue. Il a également présidé l'alunissage d'Apollo 11, qui a marqué la fin de la course à l'espace. Il a été réélu avec un glissement de terrain électoral historique en 1972 lorsqu'il a battu George McGovern.

Au cours de son second mandat, Nixon a ordonné un pont aérien pour réapprovisionner les pertes israéliennes lors de la guerre du Yom Kippour, une guerre qui a conduit à la crise pétrolière dans son pays. À la fin de 1973, l'implication de l'administration Nixon dans le Watergate a érodé son soutien au Congrès et dans le pays. Le 9 août 1974, faisant face à une mise en accusation et à une révocation presque certaines, Nixon a démissionné de la présidence. Par la suite, il a été gracié par son successeur, Gerald Ford. Au cours de ses presque 20 ans de retraite, Nixon a écrit ses mémoires et neuf autres livres et a entrepris de nombreux voyages à l'étranger, réhabilitant son image en celle d'un homme d'État chevronné et d'un expert en affaires étrangères. Il a subi un accident vasculaire cérébral débilitant le 18 avril 1994 et est décédé quatre jours plus tard à l'âge de 81 ans. Des enquêtes auprès d'historiens et de politologues ont classé Nixon comme un président inférieur à la moyenne. Les évaluations de lui se sont révélées complexes, car les succès de sa présidence ont été mis en contraste avec les circonstances de son départ.