Le 38e parallèle nord est un cercle de latitude situé à 38 degrés au nord du plan équatorial de la Terre. Il traverse l'Europe, la mer Méditerranée, l'Asie, l'océan Pacifique, l'Amérique du Nord et l'océan Atlantique. Le 38e parallèle nord formait la frontière entre la Corée du Nord et la Corée du Sud avant la guerre de Corée.

A cette latitude, le Soleil est visible pendant 14 heures 48 minutes au solstice d'été et 9 heures 32 minutes au solstice d'hiver.

La Corée du Sud, officiellement la République de Corée (ROK), est un pays d'Asie de l'Est, constituant la partie sud de la péninsule coréenne et partageant une frontière terrestre avec la Corée du Nord. Sa frontière occidentale est formée par la mer Jaune, tandis que sa frontière orientale est définie par la mer du Japon. La Corée du Sud compte 51 millions d'habitants, dont environ la moitié vit dans la région de la capitale de Séoul, la cinquième plus grande métropole du monde. Les autres grandes villes sont Incheon, Busan et Daegu.

La péninsule coréenne a été habitée dès la période du Paléolithique inférieur. Son premier royaume a été noté dans les archives chinoises au début du 7ème siècle avant notre ère. Suite à l'unification des Trois Royaumes de Corée en Silla et Balhae à la fin du VIIe siècle, la Corée était gouvernée par la dynastie Goryeo (918–1392) et la dynastie Joseon (1392–1897). L'empire coréen suivant a été annexé en 1910 à l'empire du Japon. La domination japonaise a pris fin après la reddition du premier pendant la Seconde Guerre mondiale, après quoi la Corée a été divisée en deux zones ; une zone nord occupée par l'Union soviétique et une zone sud occupée par les États-Unis. Après l'échec des négociations sur la réunification, cette dernière est devenue la République de Corée en août 1948 tandis que la première est devenue la République populaire démocratique socialiste de Corée le mois suivant.

En 1950, une invasion nord-coréenne a déclenché la guerre de Corée, qui a vu une vaste intervention des Nations Unies dirigée par les États-Unis pour soutenir le Sud, tandis que la Chine est intervenue pour soutenir le Nord, avec l'aide soviétique. Après la fin de la guerre en 1953, l'économie dévastée du pays a commencé à monter en flèche, enregistrant la hausse la plus rapide du PIB moyen par habitant au monde entre 1980 et 1990. La lutte de juin a conduit à la fin du régime autoritaire en 1987 et le pays est maintenant considéré comme parmi les démocraties les plus avancées d'Asie, avec le niveau de liberté de la presse le plus élevé du continent. La Corée du Sud a l'une des espérances de vie les plus élevées au monde, bien qu'elle soit confrontée à une population vieillissante et à une baisse du taux de fécondité. Son économie se classe au dixième rang mondial en termes de PIB nominal. Ses citoyens bénéficient de l'une des vitesses de connexion Internet les plus rapides au monde et du réseau ferroviaire à grande vitesse le plus dense. Le pays est le cinquième exportateur mondial et le huitième importateur mondial. Ses forces armées sont classées parmi les armées les plus puissantes du monde et constituent la troisième armée permanente au monde en termes de personnel militaire et paramilitaire. Depuis le 21e siècle, la Corée du Sud est réputée pour sa culture pop influente à l'échelle mondiale, en particulier dans la musique (K-pop), les séries télévisées et le cinéma, un phénomène appelé la vague coréenne. Elle est membre du Comité d'aide au développement de l'OCDE, du G20 et du Club de Paris.