La bataille de Mars-la-Tour (également connue sous le nom de bataille de Vionville ou bataille de Rezonville) a eu lieu le 16 août 1870, pendant la guerre franco-prussienne, près du village de Mars-La-Tour dans le nord-est de la France. Un corps prussien, renforcé par deux autres plus tard dans la journée, rencontra toute l'armée française du Rhin lors d'un engagement de rencontre et, étonnamment, força l'armée du Rhin à se retirer vers la forteresse de Metz.

Une patrouille de cavalerie du 1er escadron du 1er régiment de dragons hanovriens n ° 9, dirigée par le Rittmeister Oskar von Blumenthal, a découvert que l'armée du Rhin de 160000 hommes du maréchal François Bazaine tentait de s'échapper de Metz pour rejoindre les forces françaises à Verdun. Cette intelligence a incité le général prince Friedrich Karl, commandant de la deuxième armée prussienne, à ordonner le 15 août à 19 h 00 à un groupe largement en infériorité numérique de 30 000 hommes du IIIe corps avancé sous le général Constantin von Alvensleben de couper la ligne de retraite française à Mars- la-Tour et Vionville.

Le 16 août à 9 heures, ils engagent l'armée française près de Vionville, à l'est de Mars-la-Tour. Le IIIe corps a mis en déroute le 2e corps d'armée français et a capturé Vionville à 11 h 30, bloquant toute nouvelle tentative d'évasion vers l'ouest. De 1200 à 1600, Alvensleben a vaincu toutes les tentatives de quatre corps français pour déloger son IIIe corps. Se déplaçant de manière autonome vers le bruit de la bataille, l'arrivée du X Corps sous le général Konstantin Bernhard von Voigts-Rhetz à l'ouest et celle du IX Corps sous le général Albrecht Gustav von Manstein à l'est, ont solidifié la position allemande après 1600.

Le 16 août, les Français auraient pu balayer l'essentiel de la défense prussienne et s'échapper. Alvensleben a attaqué l'avant-garde française, croyant que c'était l'arrière-garde de l'armée du Rhin en retraite. Malgré son erreur de jugement, Alvensleben a retenu quatre corps français pendant sept heures. L'agressivité et l'habileté des Prussiens l'emportèrent sur la grossière indécision de Bazaine. Empêchés de battre en retraite, les Français à l'intérieur de Metz n'ont d'autre choix que de combattre la bataille de Gravelotte le 18 août.

La guerre franco-prussienne ou guerre franco-allemande, souvent appelée en France la guerre de 1870, était un conflit entre le Second Empire français et la Confédération nord-allemande dirigée par le royaume de Prusse. Du 19 juillet 1870 au 28 janvier 1871, le conflit est avant tout provoqué par la volonté de la France de réaffirmer sa position dominante en Europe continentale, mise en cause après la victoire décisive de la Prusse sur l'Autriche en 1866. Selon certains historiens, le chancelier prussien Otto von Bismarck a délibérément provoqué les Français à déclarer la guerre à la Prusse afin d'inciter quatre États indépendants du sud de l'Allemagne - Bade , Wurtemberg , Bavière et Hesse-Darmstadt - à rejoindre la Confédération nord-allemande ; d'autres historiens soutiennent que Bismarck a exploité les circonstances au fur et à mesure qu'elles se déroulaient. Tous conviennent que Bismarck a reconnu le potentiel de nouvelles alliances allemandes, compte tenu de la situation dans son ensemble. La France a mobilisé son armée le 15 juillet 1870, conduisant la Confédération de l'Allemagne du Nord à répondre par sa propre mobilisation plus tard dans la journée. Le 16 juillet 1870, le parlement français vote la déclaration de guerre à la Prusse ; La France envahit le territoire allemand le 2 août. La coalition allemande mobilise ses troupes beaucoup plus efficacement que les Français et envahit le nord-est de la France le 4 août. Les forces allemandes étaient supérieures en nombre, en formation et en leadership et utilisaient plus efficacement la technologie moderne, en particulier les chemins de fer et l'artillerie.

Une série de victoires prussiennes et allemandes rapides dans l'est de la France, culminant avec le siège de Metz et la bataille de Sedan, aboutit à la capture de l'empereur français Napoléon III et à la défaite décisive de l'armée du Second Empire ; un gouvernement de défense nationale est formé à Paris le 4 septembre et poursuit la guerre pendant encore cinq mois. Les forces allemandes ont combattu et vaincu de nouvelles armées françaises dans le nord de la France, puis ont assiégé Paris pendant plus de quatre mois, avant de tomber le 28 janvier 1871, mettant ainsi fin à la guerre.

Dans les derniers jours de la guerre, la victoire allemande étant presque assurée, les États allemands ont proclamé leur union en tant qu'Empire allemand sous le roi prussien Guillaume Ier et le chancelier Bismarck ; à l'exception notable de l'Autriche, la grande majorité des Allemands étaient unis sous un État-nation pour la première fois de l'histoire. Suite à un armistice avec la France, le traité de Francfort a été signé le 10 mai 1871, donnant à l'Allemagne des milliards de francs d'indemnités de guerre, ainsi que la majeure partie de l'Alsace et de certaines parties de la Lorraine, qui est devenue le territoire impérial d'Alsace-Lorraine (Reichsland Elsaß- Lothringen).

La guerre a eu un impact durable sur l'Europe. En accélérant le processus d'unification allemande, il a considérablement modifié l'équilibre des pouvoirs sur le continent ; avec le nouvel État-nation allemand supplantant la France en tant que puissance terrestre européenne dominante. Bismarck a maintenu une grande autorité dans les affaires internationales pendant deux décennies, développant une réputation de diplomatie habile et pragmatique qui a rehaussé la stature et l'influence mondiales de l'Allemagne. En France, il a mis un terme définitif à la domination impériale et a commencé le premier gouvernement républicain durable. Le ressentiment suscité par la défaite de la France a déclenché un soulèvement révolutionnaire appelé la Commune de Paris, qui a réussi à s'emparer et à conserver le pouvoir pendant deux mois avant sa suppression sanglante ; l'événement influencerait la politique et les politiques de la Troisième République.