Narcotics Anonymous (NA), fondée en 1953, se décrit comme une "association à but non lucratif ou une société d'hommes et de femmes pour qui la drogue est devenue un problème majeur". Narcotiques Anonymes utilise un modèle en 12 étapes développé pour les personnes souffrant de divers troubles liés à l'utilisation de substances et est la deuxième plus grande organisation en 12 étapes. En mai 2018, il y avait plus de 70 000 réunions NA dans 144 pays.

La toxicomanie, également connue sous le nom de toxicomanie, est une situation biopsychologique dans laquelle la fonctionnalité d'un individu dépend de la nécessité de la re-consommation d'une substance psychoactive, en raison d'un état adaptatif qui s'est développé chez l'individu à partir de la consommation d'une substance psychoactive, qui résulte dans l'expérience du sevrage, qui nécessite la re-consommation du médicament. Une toxicomanie, un concept distinct de la dépendance à une substance, est définie comme une consommation de drogue compulsive et incontrôlée, malgré les conséquences négatives. Une drogue addictive est une drogue qui est à la fois gratifiante et renforçante. ΔFosB, un facteur de transcription génique, est maintenant connu pour être un composant critique et un facteur commun dans le développement de pratiquement toutes les formes de dépendance comportementale et de toxicomanie, mais pas de dépendance.

La Classification internationale des maladies classe la dépendance aux substances comme un trouble mental et comportemental.

Dans le cadre de la 4e édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-IV), la dépendance à une substance est redéfinie comme une toxicomanie et peut être diagnostiquée sans la survenue d'un syndrome de sevrage. Il a été décrit en conséquence : « Lorsqu'un individu persiste dans sa consommation d'alcool ou d'autres drogues malgré des problèmes liés à l'utilisation de la substance, une dépendance à une substance peut être diagnostiquée. Une consommation compulsive et répétitive peut entraîner une tolérance à l'effet de la drogue et des symptômes de sevrage lorsque la consommation est réduite ou arrêtée. Ceci, avec l'abus de substances, est considéré comme un trouble lié à l'utilisation de substances. » Dans le DSM-5 (publié en 2013), l'abus de substances et la dépendance aux substances ont été fusionnés dans la catégorie des troubles liés à l'utilisation de substances et ils n'existent plus en tant que diagnostics individuels.