George Smith Patton Jr. (11 novembre 1885 21 décembre 1945) était un général de l'armée des États-Unis qui commandait la septième armée des États-Unis sur le théâtre méditerranéen de la Seconde Guerre mondiale et la troisième armée des États-Unis en France et en Allemagne après l'invasion alliée de la Normandie en juin 1944.

Né en 1885, Patton a fréquenté l'Institut militaire de Virginie et l'Académie militaire des États-Unis à West Point. Il a étudié l'escrime et a conçu le M1913 Cavalry Saber, plus communément connu sous le nom de "Patton Saber". Il a participé au pentathlon moderne aux Jeux olympiques d'été de 1912 à Stockholm, en Suède.

Patton est entré au combat lors de l' expédition Pancho Villa de 1916 , la première action militaire des États-Unis utilisant des véhicules à moteur. Il a combattu pendant la Première Guerre mondiale dans le cadre du nouveau United States Tank Corps of the American Expeditionary Forces : il a commandé l'école de chars américaine en France, puis a mené des chars au combat et a été blessé vers la fin de la guerre. Dans l'entre-deux-guerres, Patton est devenu une figure centrale du développement de la doctrine de la guerre blindée de l'armée, occupant de nombreux postes d'état-major dans tout le pays. À l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, il commande la 2e division blindée.

Patton a conduit les troupes américaines sur le théâtre méditerranéen avec une invasion de Casablanca lors de l' opération Torch en 1942, et s'est rapidement imposé comme un commandant efficace en réhabilitant rapidement le II Corps démoralisé. Il a commandé la septième armée américaine lors de l'invasion alliée de la Sicile, où il a été le premier commandant allié à atteindre Messine. Là, il a été mêlé à une controverse après avoir giflé deux soldats sous le choc des obus et a été temporairement retiré du commandement du champ de bataille. Il s'est vu confier un rôle clé dans l' opération Fortitude , la campagne de tromperie militaire des Alliés pour l' opération Overlord .

Au début de l'invasion de la France par les Alliés de l'Ouest, Patton reçut le commandement de la Troisième Armée, qui mena une campagne blindée rapide très réussie à travers la France. Sous sa direction décisive, la troisième armée a pris l'initiative de soulager les troupes américaines assiégées à Bastogne pendant la bataille des Ardennes, après quoi ses forces ont pénétré profondément dans l'Allemagne nazie à la fin de la guerre.

Pendant l'occupation alliée de l'Allemagne, Patton a été nommé gouverneur militaire de Bavière, mais a été soulagé pour avoir fait des déclarations agressives envers l'Union soviétique et banalisé la dénazification. Il a commandé la Quinzième Armée des États-Unis pendant un peu plus de deux mois. Gravement blessé dans un accident de voiture, il décède en Allemagne douze jours plus tard, le 21 décembre 1945.

L'image colorée de Patton, sa personnalité audacieuse et son succès en tant que commandant ont parfois été éclipsés par ses déclarations publiques controversées. Sa philosophie de diriger depuis le front et sa capacité à inspirer les troupes avec des discours accrocheurs et chargés de vulgarité, comme son célèbre discours à la troisième armée, ont été accueillis favorablement par ses troupes, mais beaucoup moins par un Allié fortement divisé. Haut commandement. Son envoi de la Force opérationnelle condamnée Baum pour libérer son gendre, le lieutenant-colonel John K. Waters, d'un camp de prisonniers de guerre a encore nui à sa position auprès de ses supérieurs. Son accent sur une action offensive rapide et agressive s'est avéré efficace et il était très apprécié par ses adversaires du haut commandement allemand. Un film biographique primé sorti en 1970, Patton, a contribué à populariser son image.

La septième armée était une armée des États-Unis créée pendant la Seconde Guerre mondiale qui a évolué pour devenir l'armée des États-Unis en Europe (USAREUR) dans les années 1950 et 1960. Il a servi en Afrique du Nord et en Italie sur le théâtre d'opérations méditerranéen et en France et en Allemagne sur le théâtre européen entre 1942 et 1945.

À l'origine le I Armored Corps sous le commandement du lieutenant-général George S. Patton, il a touché terre au Maroc lors de l'opération Torch en tant que Western Task Force, le premier groupe entièrement américain. force d'entrer dans la guerre européenne. Après la défaite réussie de la Wehrmacht sous le maréchal Erwin Rommel en Afrique du Nord, le I Armored Corps a été renommé Septième Armée le 10 juillet 1943 alors qu'il était en mer en route vers l' invasion alliée de la Sicile en tant que fer de lance de l' opération Husky .

Après les conquêtes de Palerme et de Messine, la Septième Armée se prépara à l'invasion de la France par sa côte méditerranéenne en tant qu'élément principal de l'opération Dragoon en août 1944. Elle repoussa ensuite une armée allemande en retraite vers le nord puis l'est vers l'Alsace, étant absorbée par le Sixième groupe d'armées des États-Unis nouvellement créé à la mi-septembre. En janvier 1945, il a repoussé une contre-offensive ennemie féroce mais brève lors de l' opération allemande Nordwind , puis a achevé sa réduction de la région à la mi-mars.

Dans un rôle de premier plan dans l' opération Undertone lancée le 15 mars, la septième armée s'est frayée un chemin à travers le Rhin en Allemagne, capturant Nuremberg puis Munich. Les éléments atteignirent l'Autriche et traversèrent le col du Brenner en Italie le 4 mai, suivis peu de temps après la fin de la guerre le jour de la victoire, le 8 mai 1945.