William S. Burroughs , romancier, nouvelliste et essayiste américain (né en 1914)
William Seward Burroughs II (; 5 février 1914 - 2 août 1997) était un écrivain et artiste visuel américain, reconnu comme une figure principale de la Beat Generation et un auteur postmoderne majeur qui a influencé la culture et la littérature populaires. Burroughs a écrit dix-huit romans et nouvelles, six recueils de nouvelles et quatre recueils d'essais, et cinq livres ont été publiés sur ses entretiens et ses correspondances. Il a également collaboré à des projets et des enregistrements avec de nombreux interprètes et musiciens et a fait de nombreuses apparitions dans des films. Il a également été brièvement connu sous le pseudonyme de William Lee. Burroughs a créé et exposé des milliers de peintures et d'autres œuvres d'art visuelles, y compris son célèbre "Shotgun Art". Burroughs est né dans une famille aisée de St. Louis, Missouri. Il était un petit-fils de l'inventeur William Seward Burroughs I, qui a fondé la Burroughs Corporation, et un neveu de la responsable des relations publiques Ivy Lee. Burroughs a fréquenté l'Université de Harvard, a étudié l'anglais, a étudié l'anthropologie en tant que troisième cycle et a fréquenté la faculté de médecine de Vienne. En 1942, Burroughs s'enrôle dans l'armée américaine pour servir pendant la Seconde Guerre mondiale. Après avoir été refusé par le Bureau des services stratégiques et la Marine, il a développé une dépendance à l'héroïne qui l'a affecté pour le reste de sa vie. En 1943, alors qu'il vivait à New York, il se lie d'amitié avec Allen Ginsberg et Jack Kerouac. Leur influence mutuelle est devenue le fondement de la Beat Generation, qui a ensuite été une influence déterminante sur la contre-culture des années 1960.

Burroughs a tué sa deuxième épouse, Joan Vollmer, en 1951 à Mexico. Burroughs a d'abord affirmé qu'il avait tiré sur Vollmer alors qu'il tentait en état d'ébriété une cascade "William Tell". Il a ensuite déclaré aux enquêteurs qu'il avait montré son pistolet à des amis lorsqu'il est tombé et a heurté la table, tirant la balle qui a tué Vollmer. Après le retour de Burroughs aux États-Unis, il a été reconnu coupable d'homicide involontaire coupable par contumace et a reçu une peine de deux ans avec sursis.

Une grande partie du travail de Burroughs est semi-autobiographique et est principalement tirée de ses expériences en tant qu'héroïnomane. Il a vécu à Mexico, à Londres, à Paris et dans la zone internationale de Tanger près du Maroc, et a également voyagé dans la forêt amazonienne sud-américaine. Son travail présente de fréquents thèmes mystiques, occultes ou autrement magiques - une préoccupation constante pour Burroughs, à la fois dans la fiction et dans la vie réelle. Burroughs a connu le succès avec son premier roman confessionnel, Junkie (1953), mais est peut-être mieux connu pour son troisième roman, Naked Lunch (1959). Naked Lunch est devenu le sujet de l'une des dernières grandes affaires de censure littéraire aux États-Unis après que son éditeur américain, Grove Press, ait été poursuivi pour avoir enfreint une loi sur l'obscénité du Massachusetts. Avec Brion Gysin, Burroughs a également popularisé la technique du découpage littéraire dans des œuvres telles que The Nova Trilogy (1961-1964).

En 1983, Burroughs a été élu à l'American Academy and Institute of Arts and Letters. En 1984, il est décoré de l'Ordre des Arts et des Lettres de France. Jack Kerouac a qualifié Burroughs de "plus grand écrivain satirique depuis Jonathan Swift"; il devait cette réputation à sa "subversion permanente" des systèmes moraux, politiques et économiques de la société américaine moderne, articulée dans un sardonicisme souvent sombre et humoristique. JG Ballard considérait Burroughs comme "l'écrivain le plus important à émerger depuis la Seconde Guerre mondiale", tandis que Norman Mailer le déclarait "le seul écrivain américain qui pourrait être possédé par le génie".