L'évolution est le changement des caractéristiques héréditaires des populations biologiques au cours des générations successives. Ces caractéristiques sont les expressions de gènes qui sont transmis du parent à la progéniture lors de la reproduction. Différentes caractéristiques ont tendance à exister au sein d'une population donnée en raison de mutations, de recombinaisons génétiques et d'autres sources de variation génétique. L'évolution se produit lorsque des processus évolutifs tels que la sélection naturelle (y compris la sélection sexuelle) et la dérive génétique agissent sur cette variation, ce qui fait que certaines caractéristiques deviennent plus courantes ou rares au sein d'une population. Les pressions évolutives qui déterminent si une caractéristique serait commune ou rare au sein d'une population changent constamment, entraînant une modification des caractéristiques héréditaires survenant au fil des générations successives. C'est ce processus d'évolution qui a donné naissance à la biodiversité à tous les niveaux de l'organisation biologique, y compris les niveaux des espèces, des organismes individuels et des molécules. La théorie de l'évolution par sélection naturelle a été conçue indépendamment par Charles Darwin et Alfred Russel Wallace au milieu -19e siècle et a été exposé en détail dans le livre de Darwin sur l'origine des espèces. L'évolution par sélection naturelle a été démontrée pour la première fois par l'observation que plus de descendants sont souvent produits qu'ils ne peuvent survivre. Ceci est suivi de trois faits observables sur les organismes vivants : (1) les traits varient d'un individu à l'autre en ce qui concerne leur morphologie, leur physiologie et leur comportement (variation phénotypique), (2) différents traits confèrent différents taux de survie et de reproduction (aptitude différentielle) et ( 3) les traits peuvent être transmis de génération en génération (héritabilité de la forme physique). Ainsi, dans les générations successives, les membres d'une population sont plus susceptibles d'être remplacés par les descendants de parents présentant des caractéristiques favorables qui leur ont permis de survivre et de se reproduire dans leurs environnements respectifs. Au début du XXe siècle, d'autres idées concurrentes sur l'évolution telles que le mutationnisme et l'orthogenèse ont été réfutées car la synthèse moderne a réconcilié l'évolution darwinienne avec la génétique classique, qui a établi l'évolution adaptative comme étant causée par la sélection naturelle agissant sur la variation génétique mendélienne. un dernier ancêtre commun universel (LUCA) qui a vécu il y a environ 3,53,8 milliards d'années. Les archives fossiles comprennent une progression du graphite biogénique précoce, aux fossiles de tapis microbiens, aux organismes multicellulaires fossilisés. Les modèles existants de biodiversité ont été façonnés par des formations répétées de nouvelles espèces (spéciation), des changements au sein des espèces (anagenèse) et la perte d'espèces (extinction) tout au long de l'histoire évolutive de la vie sur Terre. Les traits morphologiques et biochimiques sont plus similaires parmi les espèces qui partagent un ancêtre commun plus récent et peuvent être utilisés pour reconstruire des arbres phylogénétiques. Les biologistes de l'évolution ont continué à étudier divers aspects de l'évolution en formant et en testant des hypothèses ainsi qu'en construisant des théories le terrain ou le laboratoire et sur les données générées par les méthodes de la biologie mathématique et théorique. Leurs découvertes ont influencé non seulement le développement de la biologie, mais aussi de nombreux autres domaines scientifiques et industriels, notamment l'agriculture, la médecine et l'informatique.

Charles Robert Darwin (; DAHR-win ; 12 février 1809 - 19 avril 1882) était un naturaliste, géologue et biologiste anglais, surtout connu pour ses contributions à la biologie évolutive. Sa proposition selon laquelle toutes les espèces de vie descendent d'ancêtres communs est maintenant largement acceptée et considérée comme un concept fondamental en science. Dans une publication conjointe avec Alfred Russel Wallace, il a présenté sa théorie scientifique selon laquelle ce schéma d'évolution ramifié résultait d'un processus qu'il a appelé sélection naturelle, dans lequel la lutte pour l'existence a un effet similaire à la sélection artificielle impliquée dans l'élevage sélectif. Darwin a été décrit comme l'une des figures les plus influentes de l'histoire humaine et il a été honoré par une sépulture à l'abbaye de Westminster. Darwin a publié sa théorie de l'évolution avec des preuves convaincantes dans son livre de 1859 sur l'origine des espèces. Dans les années 1870, la communauté scientifique et une majorité du public éduqué avaient accepté l'évolution comme un fait. Cependant, beaucoup ont préféré des explications concurrentes qui n'accordaient qu'un rôle mineur à la sélection naturelle, et ce n'est qu'avec l'émergence de la synthèse évolutionniste moderne des années 1930 aux années 1950 qu'un large consensus s'est développé dans lequel la sélection naturelle était le mécanisme de base de l'évolution. La découverte scientifique de Darwin est la théorie unificatrice des sciences de la vie, expliquant la diversité de la vie. L'intérêt précoce de Darwin pour la nature l'a amené à négliger sa formation médicale à l'Université d'Édimbourg ; au lieu de cela, il a aidé à enquêter sur les invertébrés marins. Des études à l'Université de Cambridge (Christ's College) ont encouragé sa passion pour les sciences naturelles. Son voyage de cinq ans sur le HMS Beagle l'a établi comme un éminent géologue dont les observations et les théories ont soutenu la conception de Charles Lyell du changement géologique progressif, et la publication de son journal du voyage l'a rendu célèbre en tant qu'auteur populaire. Perplexe par la répartition géographique de la faune et les fossiles qu'il a recueillis au cours du voyage, Darwin a commencé des enquêtes détaillées et en 1838 a conçu sa théorie de la sélection naturelle. Bien qu'il ait discuté de ses idées avec plusieurs naturalistes, il avait besoin de temps pour des recherches approfondies et ses travaux géologiques avaient la priorité. Il rédigeait sa théorie en 1858 quand Alfred Russel Wallace lui envoya un essai qui décrivait la même idée, provoquant la publication conjointe immédiate de leurs deux théories. Les travaux de Darwin ont établi la descendance évolutive avec modification comme explication scientifique dominante de la diversification dans la nature. En 1871, il examine l'évolution humaine et la sélection sexuelle dans The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex, suivi de The Expression of the Emotions in Man and Animals (1872). Ses recherches sur les plantes ont été publiées dans une série de livres, et dans son dernier livre, The Formation of Vegetable Mould, through the Actions of Worms (1881), il a examiné les vers de terre et leurs effets sur le sol.