Le Printemps de Prague (tchèque : Prask jaro, slovaque : Prask jar) a été une période de libéralisation politique et de protestation de masse en

la République socialiste tchécoslovaque. Cela a commencé le 5 janvier 1968, lorsque le réformiste Alexander Dubek a été élu premier secrétaire du Parti communiste de Tchécoslovaquie (KS), et s'est poursuivi jusqu'au 21 août 1968, lorsque l'Union soviétique et d'autres membres du Pacte de Varsovie ont envahi le pays pour supprimer les réformes.

Les réformes du Printemps de Prague étaient une forte tentative de Dubek d'accorder des droits supplémentaires aux citoyens de la Tchécoslovaquie dans un acte de décentralisation partielle de l'économie et de démocratisation. Les libertés accordées comprenaient un assouplissement des restrictions sur les médias, la parole et les déplacements. Après une discussion nationale sur la division du pays en une fédération de trois républiques, la Bohême, la Moravie-Silésie et la Slovaquie, Dubek a supervisé la décision de se scinder en deux, la République socialiste tchèque et la République socialiste slovaque. Cette double fédération a été le seul changement formel qui a survécu à l'invasion.

Les réformes, en particulier la décentralisation de l'autorité administrative, n'ont pas été bien accueillies par les Soviétiques qui, après des négociations infructueuses, ont envoyé un demi-million de soldats et de chars du Pacte de Varsovie pour occuper le pays. Le New York Times a cité des rapports faisant état de 650 000 hommes équipés des armes les plus modernes et les plus sophistiquées du catalogue militaire soviétique. Une vague massive d'émigration a balayé le pays. La résistance a été montée dans tout le pays, impliquant des tentatives de fraternisation, le sabotage des panneaux de signalisation, le mépris des couvre-feux, etc. Alors que l'armée soviétique avait prédit qu'il faudrait quatre jours pour soumettre le pays, la résistance a tenu pendant huit mois jusqu'à ce que les manœuvres diplomatiques finissent par l'a contourné. C'est devenu un exemple très médiatisé de défense civile; il y a eu des actes de violence sporadiques et plusieurs suicides de protestation par immolation (le plus célèbre étant celui de Jan Palach), mais aucune résistance militaire. La Tchécoslovaquie est restée contrôlée par l'Union soviétique jusqu'en 1989, lorsque la révolution de velours a mis fin pacifiquement au régime communiste ; les dernières troupes soviétiques ont quitté le pays en 1991.

Après l'invasion, la Tchécoslovaquie est entrée dans une période connue sous le nom de normalisation ( tchèque : normalizace , slovaque : normalizcia ), au cours de laquelle de nouveaux dirigeants ont tenté de restaurer les valeurs politiques et économiques qui avaient prévalu avant que Dubek ne prenne le contrôle du KS. Gustv Husk, qui a remplacé Dubek au poste de premier secrétaire et est également devenu président, a annulé presque toutes les réformes. Le Printemps de Prague a inspiré la musique et la littérature, notamment l'œuvre de Vclav Havel, Karel Husa, Karel Kryl et le roman de Milan Kundera L'insoutenable légèreté de l'être.

L'Organisation du Traité de Varsovie (OMC), officiellement le Traité d'amitié, de coopération et d'assistance mutuelle, communément connu sous le nom de Pacte de Varsovie (WP), était un traité de défense collective signé à Varsovie, en Pologne, entre l'Union soviétique et sept autres pays socialistes du bloc de l'Est. républiques d'Europe centrale et orientale en mai 1955, pendant la guerre froide. Le Pacte de Varsovie était le complément militaire du Conseil d'assistance économique mutuelle (CoMEcon), l'organisation économique régionale des États socialistes d'Europe centrale et orientale. Le Pacte de Varsovie a été créé en réaction à l'intégration de l'Allemagne de l'Ouest à l'OTAN en 1955 lors des conférences de Londres et de Paris de 1954. Dominé par l'Union soviétique, le Pacte de Varsovie a été établi comme un équilibre des forces ou un contrepoids à l'OTAN. Il n'y a pas eu de confrontation militaire directe entre les deux organisations; au lieu de cela, le conflit a été mené sur une base idéologique et dans des guerres par procuration. L'OTAN et le Pacte de Varsovie ont conduit à l'expansion des forces militaires et à leur intégration dans les blocs respectifs. Son plus grand engagement militaire a été l' invasion de la Tchécoslovaquie par le Pacte de Varsovie en août 1968 (avec la participation de toutes les nations du Pacte à l'exception de l'Albanie et de la Roumanie), qui, en partie, a conduit l'Albanie à se retirer du Pacte moins d'un mois plus tard. Le pacte a commencé à s'effondrer avec la propagation des révolutions de 1989 à travers le bloc de l'Est, à commencer par le mouvement Solidarité en Pologne, son succès électoral en juin 1989 et le pique-nique paneuropéen en août 1989. L'Allemagne de l'Est s'est retirée du pacte après l'Allemagne réunification en 1990. Le 25 février 1991, lors d'une réunion en Hongrie, le pacte a été déclaré fin par les ministres de la défense et des affaires étrangères des six États membres restants. L'URSS elle-même a été dissoute en décembre 1991, bien que la plupart des anciennes républiques soviétiques aient formé l'Organisation du Traité de sécurité collective peu de temps après. Au cours des 20 années suivantes, les pays du Pacte de Varsovie en dehors de l'URSS ont chacun rejoint l'OTAN (l'Allemagne de l'Est par sa réunification avec l'Allemagne de l'Ouest, et la République tchèque et la Slovaquie en tant que pays séparés), tout comme les États baltes qui faisaient partie de l'Union soviétique. .