La bataille du Tenaru, parfois appelée la bataille de la rivière Ilu ou la bataille d'Alligator Creek, était une bataille terrestre entre l'armée impériale japonaise et les forces terrestres alliées qui a eu lieu le 21 août 1942 sur l'île de Guadalcanal pendant la Campagne du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale. La bataille a été la première grande offensive terrestre japonaise pendant la campagne de Guadalcanal.

Dans la bataille, les Marines américains, sous le commandement général du général de division américain Alexander Vandegrift, ont repoussé un assaut du « premier élément » du régiment « Ichiki », sous le commandement du colonel japonais Kiyonao Ichiki. Les Marines défendaient le périmètre de Lunga, qui gardait Henderson Field, qui avait été capturé par les Alliés lors des débarquements sur Guadalcanal le 7 août. L'unité d'Ichiki a été envoyée à Guadalcanal en réponse aux débarquements alliés avec pour mission de reprendre l'aérodrome et de conduire le Forces alliées au large de l'île.

Sous-estimant la force des forces alliées sur Guadalcanal, qui comptait à l'époque environ 11 000 hommes, l'unité d'Ichiki a mené un assaut frontal nocturne sur les positions marines à Alligator Creek, du côté est du périmètre de Lunga. Jacob Vouza, un éclaireur Coastwatcher, a averti les Américains de l'attaque imminente quelques minutes avant l'assaut d'Ichiki. Les Japonais ont été vaincus avec de lourdes pertes. Les Marines ont contre-attaqué les troupes survivantes d'Ichiki après le lever du jour, tuant beaucoup d'autres. Tous sauf 128 des 917 originaux du premier élément du régiment Ichiki sont morts.

La bataille était la première de trois offensives terrestres majeures distinctes par les Japonais dans la campagne de Guadalcanal. Les Japonais ont réalisé après Tenaru que les forces alliées sur Guadalcanal étaient beaucoup plus nombreuses que prévu à l'origine et ont envoyé des forces plus importantes sur l'île pour leurs tentatives ultérieures de reprendre Henderson Field.

La campagne de Guadalcanal , également connue sous le nom de bataille de Guadalcanal et baptisée Operation Watchtower par les forces américaines, était une campagne militaire menée entre le 7 août 1942 et le 9 février 1943 sur et autour de l'île de Guadalcanal dans le théâtre pacifique de la Seconde Guerre mondiale . Ce fut la première grande offensive terrestre des forces alliées contre l'Empire du Japon.

Le 7 août 1942, les forces alliées, principalement des Marines des États-Unis, ont débarqué sur Guadalcanal, Tulagi et la Floride dans le sud des îles Salomon, dans le but d'utiliser Guadalcanal et Tulagi comme bases pour soutenir une campagne visant à capturer ou à neutraliser la principale base japonaise. à Rabaul en Nouvelle-Bretagne. Les défenseurs japonais, qui occupaient ces îles depuis mai 1942, étaient en infériorité numérique et submergés par les Alliés, qui capturèrent Tulagi et la Floride, ainsi que l'aérodrome - plus tard nommé Henderson Field - qui était en construction sur Guadalcanal.

Surpris par l'offensive alliée, les Japonais tentent à plusieurs reprises entre août et novembre de reprendre Henderson Field. Trois batailles terrestres majeures, sept grandes batailles navales (cinq actions de surface nocturnes et deux batailles de porte-avions) et des batailles aériennes presque quotidiennes ont abouti à la bataille navale décisive de Guadalcanal début novembre, avec la défaite de la dernière tentative japonaise de bombarder Henderson Field à partir de la mer et débarquer assez de troupes pour la reprendre. En décembre, les Japonais abandonnent leurs efforts pour reprendre Guadalcanal et évacuent leurs forces restantes le 7 février 1943, face à une offensive du XIV Corps de l'armée américaine, avec la bataille de Rennell Island, le dernier engagement naval majeur, servant à une protection sécurisée pour que les troupes japonaises puissent évacuer en toute sécurité.

La campagne a suivi les actions défensives alliées réussies lors de la bataille de la mer de Corail et de la bataille de Midway en mai et juin 1942. Parallèlement aux batailles de Milne Bay et de Buna-Gona, la campagne de Guadalcanal a marqué la transition des Alliés des opérations défensives. aux offensives et leur a effectivement permis de prendre l'initiative stratégique sur le théâtre du Pacifique aux Japonais. La campagne a été suivie d'autres offensives alliées dans le Pacifique, notamment: la campagne des îles Salomon , la campagne de Nouvelle-Guinée , la campagne des îles Gilbert et Marshall , la campagne des îles Mariannes et Palau , la campagne des Philippines (1944-1945) et le volcan et la campagne des îles Ryukyu avant la capitulation du Japon en août 1945.