Le noyau du démon était une masse sous-critique sphérique de 6,2 kilogrammes (14 livres) de plutonium de 89 millimètres (3,5 pouces) de diamètre, fabriqué pendant la Seconde Guerre mondiale par l'effort de développement d'armes nucléaires des États-Unis, le projet Manhattan, en tant que noyau fissile pour un première bombe atomique. Le noyau a été préparé pour être expédié dans le cadre de la troisième arme nucléaire à utiliser au Japon, mais lorsque le Japon s'est rendu, le noyau a été conservé à Los Alamos pour des tests et une utilisation ultérieure potentielle. Il a été impliqué dans deux accidents de criticité au laboratoire de Los Alamos le 21 août 1945 et le 21 mai 1946, chacun entraînant un décès. Les deux expériences ont été conçues pour démontrer à quel point le noyau était proche de la criticité avec un sabotage, mais dans chaque cas, le noyau a été accidentellement placé dans une configuration supercritique. Les physiciens Harry Daghlian et Louis Slotin ont souffert du syndrome d'irradiation aiguë (ARS) et sont décédés peu de temps après, tandis que d'autres personnes présentes dans le laboratoire ont également été exposées.

Haroutune Krikor Daghlian Jr. (4 mai 1921 - 15 septembre 1945) était un physicien américain du projet Manhattan, qui a conçu et produit les bombes atomiques utilisées pendant la Seconde Guerre mondiale. Il s'est accidentellement irradié le 21 août 1945, lors d'une expérience de masse critique sur le site éloigné d'Omega du laboratoire de Los Alamos au Nouveau-Mexique, et est décédé 25 jours plus tard des suites de l'empoisonnement aux radiations.

Daghlian a été irradié à la suite d'un accident de criticité survenu lorsqu'il a accidentellement laissé tomber une brique de carbure de tungstène sur un noyau de bombe en alliage plutonium-gallium de 6,2 kg. Ce noyau, surnommé par la suite le "noyau démoniaque", fut plus tard impliqué dans la mort d'un autre physicien, Louis Slotin.