Bruno Pontecorvo , physicien et universitaire italien (décédé en 1993)
Bruno Pontecorvo ( italien : [ponteˈkɔrvo] ; russe : Бру́но Макси́мович Понтеко́рво, Bruno Maksimovich Pontecorvo ; 22 août 1913 - 24 septembre 1993) était un physicien nucléaire italien et soviétique , l'un des premiers assistants d' Enrico Fermi et l'auteur de nombreuses études en haute énergie physique, en particulier sur les neutrinos. Communiste convaincu, il fait défection en Union soviétique en 1950, où il poursuit ses recherches sur la désintégration du muon et sur les neutrinos. Le prestigieux prix Pontecorvo a été institué en sa mémoire en 1995.

Le quatrième des huit enfants d'une riche famille juive italienne, Pontecorvo a étudié la physique à l'Université de Rome La Sapienza, sous Fermi, devenant le plus jeune de ses garçons Via Panisperna. En 1934, il participe à la célèbre expérience de Fermi montrant les propriétés des neutrons lents qui ouvre la voie à la découverte de la fission nucléaire. Il s'installe à Paris en 1934, où il mène des recherches sous Irène et Frédéric Joliot-Curie. Influencé par son cousin, Emilio Sereni, il rejoint le Parti communiste français, tout comme ses sœurs Giuliana et Laura et son frère Gillo. Les lois raciales du régime fasciste italien de 1938 contre les Juifs ont poussé les membres de sa famille à quitter l'Italie pour la Grande-Bretagne, la France et les États-Unis.

Lorsque l'armée allemande s'est rapprochée de Paris pendant la Seconde Guerre mondiale, Pontecorvo, son frère Gillo, son cousin Emilio Sereni et Salvador Luria ont fui la ville à bicyclette. Il s'est finalement rendu à Tulsa, Oklahoma, où il a appliqué ses connaissances en physique nucléaire à la prospection de pétrole et de minéraux. En 1943, il rejoint l'équipe British Tube Alloys au Laboratoire de Montréal au Canada. Cela est devenu une partie du projet Manhattan pour développer les premières bombes atomiques. Aux Laboratoires de Chalk River, il a travaillé sur la conception du réacteur nucléaire ZEEP, le premier réacteur à l'extérieur des États-Unis, qui est devenu critique en 1945, suivi du réacteur NRX en 1947. Il s'est également penché sur les rayons cosmiques, la désintégration des muons , et ce qui allait devenir son obsession, les neutrinos. Il a déménagé en Grande-Bretagne en 1949, où il a travaillé pour l'Atomic Energy Research Establishment à Harwell.

Après sa défection en Union soviétique en 1950, il a travaillé à l'Institut commun de recherche nucléaire (JINR) à Dubna. Il avait proposé d'utiliser le chlore pour détecter les neutrinos. Dans un article de 1959, il a soutenu que le neutrino électronique (νe) et le neutrino muonique (νμ) étaient des particules différentes. Des neutrinos solaires ont été détectés par l'expérience Homestake, mais seulement entre un tiers et la moitié du nombre prévu ont été trouvés. En réponse à ce problème de neutrinos solaires, il a proposé un phénomène connu sous le nom d'oscillation des neutrinos, par lequel les neutrinos électroniques devenaient des neutrinos muoniques. L'existence des oscillations a finalement été établie par l'expérience Super-Kamiokande en 1998. Il a également prédit en 1958 que les supernovae produiraient des bouffées intenses de neutrinos, ce qui a été confirmé en 1987 lorsque la supernova SN1987A a été détectée par des détecteurs de neutrinos.