La première guerre civile libyenne était un conflit armé en 2011 dans le pays d'Afrique du Nord de la Libye qui a opposé des forces fidèles au colonel Mouammar Kadhafi et des groupes rebelles qui cherchaient à renverser son gouvernement. Elle a éclaté avec la Révolution libyenne, également connue sous le nom de Révolution du 17 février. La guerre a été précédée de manifestations à Zawiya le 8 août 2009 et finalement déclenchée par des manifestations à Benghazi à partir du mardi 15 février 2011, qui ont conduit à des affrontements avec les forces de sécurité qui ont tiré sur la foule. Les protestations ont dégénéré en une rébellion qui s'est propagée à travers le pays, les forces opposées à Kadhafi établissant un organe directeur intérimaire, le Conseil national de transition.

Le Conseil de sécurité des Nations unies a adopté une première résolution le 26 février, gelant les avoirs de Kadhafi et de son entourage et limitant leurs déplacements, et a renvoyé l'affaire devant la Cour pénale internationale pour enquête. Début mars, les forces de Kadhafi se sont ralliées, ont poussé vers l'est et ont repris plusieurs villes côtières avant d'atteindre Benghazi. Une autre résolution de l'ONU a autorisé les États membres à établir et à faire respecter une zone d'exclusion aérienne au-dessus de la Libye et à utiliser "toutes les mesures nécessaires" pour empêcher les attaques contre des civils, qui se sont transformées en une campagne de bombardements par les forces de l'OTAN contre des installations et des véhicules militaires libyens. . Le gouvernement Kadhafi a alors annoncé un cessez-le-feu, mais les combats et les bombardements se sont poursuivis. Tout au long du conflit, les rebelles ont rejeté les offres du gouvernement d'un cessez-le-feu et les efforts de l'Union africaine pour mettre fin aux combats parce que les plans énoncés n'incluaient pas le retrait de Kadhafi. En août, les forces rebelles ont lancé une offensive sur la côte libyenne tenue par le gouvernement. , soutenu par une vaste campagne de bombardements de l'OTAN, reprenant le territoire perdu des mois auparavant et capturant finalement la capitale Tripoli, tandis que Kadhafi échappait à la capture et que les loyalistes se livraient à une campagne d'arrière-garde. Le 16 septembre 2011, le Conseil national de transition a été reconnu par les Nations unies comme le représentant légal de la Libye, en remplacement du gouvernement Kadhafi. Mouammar Kadhafi a échappé à la capture jusqu'au 20 octobre 2011, date à laquelle il a été capturé et tué à Syrte. Le Conseil national de transition a déclaré "la libération de la Libye" et la fin officielle de la guerre le 23 octobre 2011. Au lendemain de la guerre civile, une insurrection de bas niveau menée par d'anciens fidèles de Kadhafi s'est poursuivie. Il y a eu divers désaccords et conflits entre les milices et les tribus locales, notamment des combats le 23 janvier 2012 dans l'ancien bastion de Kadhafi de Bani Walid , conduisant à la création d'un conseil municipal alternatif et plus tard reconnu par le Conseil national de transition (CNT). Un problème beaucoup plus important a été le rôle des milices qui ont combattu dans la guerre civile et leur rôle dans la nouvelle Libye. Certains ont refusé de désarmer et la coopération avec le CNT a été tendue, ce qui a conduit à des manifestations contre les milices et à des mesures gouvernementales visant à dissoudre ces groupes ou à les intégrer dans l'armée libyenne. Ces problèmes non résolus ont conduit directement à une deuxième guerre civile en Libye.

Muammar Muhammad Abu Minyar al-Kadhafi (c. 1942 - 20 octobre 2011) était un révolutionnaire, homme politique et théoricien politique libyen. Il a été le chef de facto de la Libye de 1969 à 2011, d'abord en tant que président révolutionnaire de la République arabe libyenne de 1969 à 1977, puis en tant que "chef fraternel" de la Grande Jamahiriya arabe libyenne populaire et socialiste de 1977 à 2011. Initialement engagé idéologiquement au nationalisme arabe et au socialisme arabe, il a ensuite gouverné selon sa propre théorie de la Troisième Internationale.

Né près de Syrte, en Libye italienne, dans une famille bédouine pauvre, Kadhafi est devenu un nationaliste arabe alors qu'il était à l'école de Sabha, puis s'est inscrit à l'Académie royale militaire de Benghazi. Au sein de l'armée, il a fondé un groupe révolutionnaire qui a renversé la monarchie Senussi d'Idris, soutenue par l'Occident, lors d'un coup d'État en 1969. Ayant pris le pouvoir, Kadhafi a converti la Libye en une république gouvernée par son Conseil de Commandement Révolutionnaire. Gouvernant par décret, il déporta la population italienne de Libye et expulsa ses bases militaires occidentales. Renforçant les liens avec les gouvernements nationalistes arabes - en particulier l'Égypte de Gamal Abdel Nasser -, il a plaidé en vain pour l'union politique panarabe. Un moderniste islamique, il a introduit la charia comme base du système juridique et a promu le « socialisme islamique ». Il a nationalisé l'industrie pétrolière et utilisé les revenus croissants de l'État pour renforcer l'armée, financer les révolutionnaires étrangers et mettre en œuvre des programmes sociaux mettant l'accent sur la construction de maisons, les soins de santé et les projets d'éducation. En 1973, il initie une « Révolution populaire » avec la formation des Congrès populaires de base, présentés comme un système de démocratie directe, mais conservant un contrôle personnel sur les grandes décisions. Il a décrit sa troisième théorie internationale cette année-là dans The Green Book .

Kadhafi a transformé la Libye en un nouvel État socialiste appelé Jamahiriya ("État des masses") en 1977. Il a officiellement adopté un rôle symbolique dans la gouvernance mais est resté à la tête des comités militaires et révolutionnaires chargés de contrôler et de réprimer la dissidence. Au cours des années 1970 et 1980, les conflits frontaliers infructueux de la Libye avec l'Égypte et le Tchad, le soutien aux militants étrangers et la responsabilité présumée de l'attentat de Lockerbie en Écosse l'ont laissée de plus en plus isolée sur la scène mondiale. Une relation particulièrement hostile s'est développée avec les États-Unis, le Royaume-Uni et Israël, entraînant le bombardement américain de la Libye en 1986 et les sanctions économiques imposées par les Nations Unies. A partir de 1999, Kadhafi a boudé le panarabisme et encouragé le rapprochement avec les nations occidentales et le panafricanisme ; il a été président de l'Union africaine de 2009 à 2010. Au milieu du printemps arabe de 2011, des manifestations contre la corruption et le chômage généralisés ont éclaté dans l'est de la Libye. La situation a dégénéré en guerre civile, dans laquelle l'OTAN est intervenue militairement aux côtés du Conseil national de transition (CNT) anti-kadafiste. Le gouvernement a été renversé et Kadhafi s'est retiré à Syrte, pour être capturé et tué par des militants du NTC.

Figure très controversée, Kadhafi a dominé la politique libyenne pendant quatre décennies et a fait l'objet d'un culte de la personnalité omniprésent. Il a été décoré de diverses récompenses et félicité pour sa position anti-impérialiste, son soutien à l'unité arabe, puis africaine, ainsi que pour les améliorations significatives que son gouvernement a apportées à la qualité de vie du peuple libyen. À l'inverse, de nombreux Libyens se sont fermement opposés aux réformes sociales et économiques de Kadhafi; il a été accusé à titre posthume d'abus sexuels. Il a été condamné par beaucoup comme un dictateur dont l'administration autoritaire violait systématiquement les droits de l'homme et finançait le terrorisme mondial.