La classe R.38 (également connue sous le nom de classe A) de dirigeables rigides a été conçue pour la Royal Navy britannique pendant les derniers mois de la Première Guerre mondiale, destinée à des missions de patrouille à longue portée au-dessus de la mer du Nord. Quatre dirigeables similaires ont été commandés à l'origine par l'Amirauté, mais les commandes de trois d'entre eux (R.39, R.40 et R.41) ont été annulées après l'armistice avec l'Allemagne et le R.38, le navire de tête de la classe, a été vendu. à la marine américaine en octobre 1919 avant l'achèvement.

Le 24 août 1921, le R.38 (désigné ZR-2 par l'USN) est détruit par une défaillance structurelle alors qu'il vole au-dessus de la ville de Hull. Il s'est écrasé dans l'estuaire de Humber, tuant 44 des 49 membres d'équipage à bord. Au moment de son premier vol, c'était le plus grand dirigeable du monde. Sa destruction fut la première des grandes catastrophes aériennes, suivie par le dirigeable semi-rigide américain Roma en 1922 (34 morts), le Dixmude français en 1923 (52 morts), l'USS Shenandoah en 1925 (14 morts), le britannique R101 en 1930 (48 morts), l'USS Akron en 1933 (73 morts), l'USS Macon en 1935 (2 morts), et l'allemand Hindenburg en 1937 (36 morts).