Le pacte MolotovRibbentrop était un pacte de non-agression entre l'Allemagne nazie et l'Union soviétique qui a permis à ces deux puissances de se partager la Pologne. Le pacte a été signé à Moscou le 23 août 1939 par le ministre allemand des Affaires étrangères Joachim von Ribbentrop et le ministre soviétique des Affaires étrangères Viatcheslav Molotov et était officiellement connu sous le nom de Traité de non-agression entre l'Allemagne et l'Union des Républiques socialistes soviétiques. Officieusement, il a également été appelé pacte Hitler-Staline, pacte nazi-soviétique ou alliance nazi-soviétique (bien qu'il ne s'agisse pas d'une alliance formelle). L'établissement du traité a été précédé par les efforts soviétiques pour former une alliance tripartite avec la Grande-Bretagne et la France. Craignant d'être encerclée par des puissances hostiles, l'Union soviétique a entamé des négociations avec l'Allemagne le 22 août, un jour après l'échec des pourparlers avec la Grande-Bretagne et la France, et le pacte MolotovRibbentrop a été signé le lendemain. Ses clauses prévoyaient une garantie écrite de paix de chaque partie envers l'autre et un engagement déclarant qu'aucun gouvernement ne s'allierait ou n'aiderait un ennemi de l'autre. En plus des stipulations de non-agression annoncées publiquement, le traité comprenait le protocole secret, qui définissait les frontières des sphères d'influence soviétique et allemande à travers la Pologne, la Lituanie, la Lettonie, l'Estonie et la Finlande. Le protocole secret reconnaissait également l'intérêt de la Lituanie pour la région de Vilnius et l'Allemagne déclarait son désintérêt total pour la Bessarabie. L'existence présumée du protocole secret n'a été prouvée que lorsqu'il a été rendu public lors des procès de Nuremberg.Peu après le pacte, l'Allemagne a envahi la Pologne le 1er septembre 1939. Le dirigeant soviétique Joseph Staline a ordonné l'invasion soviétique de la Pologne le 17 septembre, un jour après un cessez-le-feu soviéto-japonais est entré en vigueur après les batailles de Khalkhin Gol. Après les invasions, la nouvelle frontière entre les deux pays a été confirmée par le protocole complémentaire du traité frontalier germano-soviétique. En mars 1940, des parties des régions de Carélie et de Salla, en Finlande, sont annexées par l'Union soviétique après la guerre d'Hiver. Cela a été suivi par l'annexion soviétique de l'Estonie, de la Lettonie, de la Lituanie et de certaines parties de la Roumanie (Bessarabie, Bucovine du Nord et région de Hertsa). L'inquiétude pour les Ukrainiens et les Biélorusses de souche avait servi de prétexte à l'invasion de la Pologne par les Soviétiques. L'invasion de la Bucovine par Staline en 1940 a violé le pacte car il allait au-delà de la sphère d'influence soviétique qui avait été convenue avec l'Axe. Les territoires de la Pologne annexés par l'Union soviétique après l'invasion soviétique de 1939 à l'est de la ligne Curzon sont restés en Union soviétique. après la fin de la guerre et se trouvent maintenant en Ukraine et en Biélorussie. Vilnius a été donnée à la Lituanie. Seules la Podlachie et une petite partie de la Galice à l'est du fleuve San, autour de Przemyl, ont été renvoyées à la Pologne. De tous les autres territoires annexés par l'Union soviétique en 1939 à 1940, ceux détachés de la Finlande (Carélie occidentale, Petsamo), de l'Estonie (Ingrie estonienne et comté de Petseri) et de la Lettonie (Abrene) font toujours partie de la Russie, l'État successeur de la Russie. RSS après la dissolution de l'Union soviétique en 1991. Les territoires annexés à la Roumanie avaient également été intégrés à l'Union soviétique (comme la RSS de Moldavie ou les oblasts de la RSS d'Ukraine). Le noyau de la Bessarabie forme maintenant la Moldavie. Le nord de la Bessarabie, le nord de la Bucovine et la région de Hertsa forment désormais l'oblast de Tchernivtsi en Ukraine. Le sud de la Bessarabie fait partie de l'oblast d'Odessa, qui se trouve également en Ukraine.

Le pacte prit fin le 22 juin 1941, lorsque l'Allemagne lança l'opération Barbarossa et envahit l'Union soviétique, dans la poursuite de l'objectif idéologique du Lebensraum. Après la guerre, Ribbentrop a été reconnu coupable de crimes de guerre lors des procès de Nuremberg et exécuté. Molotov est mort en 1986.

La Seconde Guerre mondiale ou la Seconde Guerre mondiale, souvent abrégée en Seconde Guerre mondiale ou Seconde Guerre mondiale, était une guerre mondiale qui a duré de 1939 à 1945. Elle a impliqué la grande majorité des pays du monde, y compris toutes les grandes puissances, formant deux alliances militaires opposées : les Alliés et les puissances de l'Axe. Dans une guerre totale impliquant directement plus de 100 millions de personnes de plus de 30 pays, les principaux participants ont mis toutes leurs capacités économiques, industrielles et scientifiques derrière l'effort de guerre, brouillant la distinction entre les ressources civiles et militaires. Les avions ont joué un rôle majeur dans le conflit, permettant le bombardement stratégique des centres de population et les deux seules utilisations des armes nucléaires en temps de guerre. La Seconde Guerre mondiale a été de loin le conflit le plus meurtrier de l'histoire de l'humanité ; il a fait 70 à 85 millions de morts, dont une majorité de civils. Des dizaines de millions de personnes sont mortes à cause des génocides (y compris l'Holocauste), de la famine, des massacres et de la maladie. À la suite de la défaite de l'Axe, l'Allemagne et le Japon ont été occupés et des tribunaux pour crimes de guerre ont été menés contre les dirigeants allemands et japonais.

Les causes exactes de la Seconde Guerre mondiale sont débattues, mais les facteurs contributifs comprenaient la Seconde Guerre italo-éthiopienne, la Guerre civile espagnole, la Seconde Guerre sino-japonaise, les conflits frontaliers soviéto-japonais et la montée des tensions européennes depuis la Première Guerre mondiale. II est généralement considéré comme ayant commencé le 1er septembre 1939, lorsque l'Allemagne nazie, sous Adolf Hitler, envahit la Pologne. Le Royaume-Uni et la France ont ensuite déclaré la guerre à l'Allemagne le 3 septembre. Dans le cadre du pacte Molotov-Ribbentrop d'août 1939, l'Allemagne et l'Union soviétique avaient divisé la Pologne et délimité leurs «sphères d'influence» à travers la Finlande, l'Estonie, la Lettonie, la Lituanie et la Roumanie. De la fin de 1939 au début de 1941, dans une série de campagnes et de traités, l'Allemagne a conquis ou contrôlé une grande partie de l'Europe continentale et a formé l'alliance de l'Axe avec l'Italie et le Japon (ainsi que d'autres pays plus tard). Après le début des campagnes en Afrique du Nord et en Afrique de l'Est, et la chute de la France au milieu des années 1940, la guerre se poursuit principalement entre les puissances européennes de l'Axe et l'Empire britannique, avec la guerre dans les Balkans, la bataille aérienne d'Angleterre, le Blitz du Royaume-Uni et la bataille de l'Atlantique. Le 22 juin 1941, l'Allemagne mena les puissances européennes de l'Axe dans une invasion de l'Union soviétique, ouvrant le front de l'Est, le plus grand théâtre de guerre terrestre de l'histoire.

Le Japon, qui visait à dominer l'Asie et le Pacifique, était en guerre avec la République de Chine en 1937. En décembre 1941, le Japon a attaqué les territoires américains et britanniques avec des offensives quasi simultanées contre l'Asie du Sud-Est et le Pacifique central, y compris une attaque sur le Flotte américaine à Pearl Harbor qui a conduit les États-Unis à déclarer la guerre au Japon. Par conséquent, les puissances européennes de l'Axe ont déclaré la guerre aux États-Unis par solidarité. Le Japon a rapidement capturé une grande partie du Pacifique occidental, mais ses avancées ont été stoppées en 1942 après avoir perdu la bataille critique de Midway ; plus tard, l'Allemagne et l'Italie ont été vaincues en Afrique du Nord et à Stalingrad en Union soviétique. Les revers clés de 1943 - y compris une série de défaites allemandes sur le front de l'Est, les invasions alliées de la Sicile et de l'Italie continentale et les offensives alliées dans le Pacifique - ont coûté aux puissances de l'Axe leur initiative et l'ont forcé à une retraite stratégique sur tous les fronts. En 1944, les Alliés occidentaux envahissent la France occupée par l'Allemagne, tandis que l'Union soviétique récupère ses pertes territoriales et se tourne vers l'Allemagne et ses alliés. En 1944 et 1945, le Japon a subi des revers en Asie continentale, tandis que les Alliés ont paralysé la marine japonaise et capturé des îles clés du Pacifique occidental.

La guerre en Europe s'est terminée par la libération des territoires occupés par l'Allemagne et l'invasion de l'Allemagne par les Alliés occidentaux et l'Union soviétique, culminant avec la chute de Berlin aux mains des troupes soviétiques, le suicide d'Hitler et la reddition inconditionnelle allemande le 8 mai 1945. Suite à la déclaration de Potsdam des Alliés le 26 juillet 1945 et au refus du Japon de se rendre à ses conditions, les États-Unis larguent les premières bombes atomiques sur les villes japonaises d'Hiroshima, le 6 août, et de Nagasaki, le 9 août. Confronté à une invasion imminente de l'archipel japonais, à la possibilité de bombardements atomiques supplémentaires et à l'entrée en guerre déclarée des Soviétiques contre le Japon à la veille de l'invasion de la Mandchourie, le Japon annonce le 15 août son intention de se rendre, puis signe le document de reddition le 2 septembre 1945, cimentant la victoire totale en Asie pour les Alliés.

La Seconde Guerre mondiale a changé l'alignement politique et la structure sociale du globe. L'Organisation des Nations Unies (ONU) a été créée pour favoriser la coopération internationale et prévenir de futurs conflits, les grandes puissances victorieuses – la Chine, la France, l'Union soviétique, le Royaume-Uni et les États-Unis – devenant les membres permanents de son Conseil de sécurité. . L'Union soviétique et les États-Unis sont devenus des superpuissances rivales, ouvrant la voie à la guerre froide qui a duré près d'un demi-siècle. À la suite de la dévastation européenne, l'influence de ses grandes puissances s'est affaiblie, déclenchant la décolonisation de l'Afrique et de l'Asie. La plupart des pays dont les industries avaient été endommagées se sont orientés vers la reprise et l'expansion économiques. L'intégration politique et économique, en particulier en Europe, a commencé comme un effort pour prévenir de futures hostilités, mettre fin aux inimitiés d'avant-guerre et forger un sentiment d'identité commune.