L'Union Astronomique Internationale (UAI) a défini en août 2006 que, dans le système solaire, une planète est un corps céleste qui :

est en orbite autour du Soleil,

a une masse suffisante pour assumer l'équilibre hydrostatique (une forme presque ronde), et

a "nettoyé le voisinage" autour de son orbite. Un corps non satellite ne remplissant que les deux premiers de ces critères (comme Pluton, qui était jusqu'alors considérée comme une planète) est classé comme planète naine. Selon l'UAI, "les planètes et les planètes naines sont deux classes distinctes d'objets", en d'autres termes, les "planètes naines" ne sont pas des planètes. Un corps non satellite remplissant uniquement le premier critère est appelé un petit corps du système solaire (SSSB). Une proposition alternative incluait les planètes naines comme sous-catégorie de planètes, mais les membres de l'AIU ont voté contre cette proposition. La décision était controversée et a suscité à la fois le soutien et les critiques des astronomes.

L'UAI a déclaré qu'il y a huit planètes connues dans le système solaire. Cependant, on sait maintenant que Mercure ne répond pas au critère 2, mais il est néanmoins universellement considéré comme une planète. Il a également été avancé que la définition est problématique car elle dépend de l'emplacement du corps: si un corps de la taille de Mars était découvert dans le nuage d'Oort intérieur, il n'aurait pas assez de masse pour nettoyer un quartier de cette taille et répondre au critère 3.La définition distingue les planètes des corps plus petits et n'est pas applicable en dehors du système solaire. À ce jour, il n'y a pas de définition acceptée des planètes extrasolaires ou des exoplanètes. En 2007, un groupe de travail de l'UAI a publié une prise de position qui propose de distinguer les exoplanètes des naines brunes sur la base de la masse, mais il n'y a pas eu de résolution ou de vote à l'échelle de l'AIU associée à cette prise de position. Une proposition distincte visant à étendre la définition de l'IAU aux exoplanètes n'a pas été officiellement examinée par l'IAU.

L' Union astronomique internationale ( UAI ; français : Union astronomique internationale , UAI ) est une organisation non gouvernementale dont l'objectif est de faire progresser l'astronomie sous tous ses aspects, y compris la promotion de la recherche astronomique, la sensibilisation, l'éducation et le développement par le biais de la coopération mondiale. Elle a été fondée en 1919 et est basée à Paris, France.

L'UAI est composée de membres individuels, qui comprennent à la fois des astronomes professionnels et des jeunes scientifiques, et des membres nationaux, tels que des associations professionnelles, des sociétés nationales ou des institutions universitaires. Les membres individuels sont organisés en divisions, comités et groupes de travail centrés sur des sous-disciplines, sujets ou initiatives particuliers. En 2018, l'Union comptait plus de 13 700 membres individuels, couvrant 90 pays et 82 membres nationaux. Parmi les principales activités de l'AIU, il sert de forum pour des conférences scientifiques. Elle parraine neuf symposiums annuels et tient une assemblée générale trisannuelle qui définit la politique et comprend diverses réunions scientifiques. L'Union est surtout connue pour être la principale autorité dans l'attribution de noms et de désignations officiels aux objets astronomiques et pour l'établissement de définitions uniformes des principes astronomiques. Il se coordonne également avec des partenaires nationaux et internationaux, tels que l'UNESCO, pour remplir sa mission.

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