Parmi les nombreuses éruptions du mont Vésuve, un stratovolcan majeur du sud de l'Italie, la plus célèbre est son éruption en 79 après JC, qui fut l'une des plus meurtrières de l'histoire européenne. L'éruption du Vésuve en 79 après JC a été appelée l'une des éruptions volcaniques les plus connues de l'histoire. À l'automne 79 après JC, le Vésuve a violemment craché un nuage mortel de téphra et de gaz surchauffés à une hauteur de 33 km (21 mi), éjectant de la roche en fusion, de la pierre ponce pulvérisée et des cendres chaudes à 1,5 million de tonnes par seconde, libérant finalement 100 000 fois l'énergie thermique des bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki. L'événement donne son nom au type d'éruption volcanique vésuvienne, caractérisé par des colonnes d'éruption de gaz chauds et de cendres explosant dans la stratosphère, bien que l'événement comprenne également des coulées pyroclastiques associées aux éruptions péléennes.

À l'époque, la région faisait partie de l'Empire romain, et plusieurs villes romaines ont été anéanties et enterrées sous des surtensions pyroclastiques massives et des dépôts de cendres, les plus connues étant Pompéi et Herculanum. Après que les fouilles archéologiques aient révélé beaucoup de choses sur la vie des habitants, la région est devenue une attraction touristique majeure et est maintenant un site du patrimoine mondial de l'UNESCO et fait partie du parc national du Vésuve.

La population totale des deux villes était de plus de 20 000 habitants. Les restes de plus de 1 500 personnes ont été retrouvés à Pompéi et à Herculanum jusqu'à présent, bien que le nombre total de morts de l'éruption reste inconnu.

Mont Vésuve ( viss-OO-vee-əs ; italien : Vesuvio [veˈzuːvjo, -ˈsuː-] ; napolitain : 'O Vesuvio [o vəˈsuːvjə], aussi 'A muntagna ou 'A montagna ; latin : Vesuvius [wɛˈsʊwɪ.ʊs], également Vesevius, Vesvius ou Vesbius) est un somma-stratovolcan situé sur le golfe de Naples en Campanie, en Italie, à environ 9 km (5,6 mi) à l'est de Naples et à une courte distance du rivage. C'est l'un des nombreux volcans qui forment l'arc volcanique campanien. Le Vésuve se compose d'un grand cône partiellement encerclé par le bord escarpé d'une caldeira sommitale, causée par l'effondrement d'une structure antérieure et à l'origine beaucoup plus élevée.

L'éruption du Vésuve en 79 après JC a détruit les villes romaines de Pompéi, Herculanum, Oplontis et Stabiae, ainsi que plusieurs autres colonies. L'éruption a éjecté un nuage de pierres, de cendres et de gaz volcaniques à une hauteur de 33 km (21 mi), faisant éclater de la roche en fusion et de la pierre ponce pulvérisée à une vitesse de 6 × 105 mètres cubes (7,8 × 105 yd cu) par seconde. On pense que plus de 1 000 personnes sont mortes dans l'éruption, bien que le bilan exact soit inconnu. Le seul récit de témoin oculaire survivant de l'événement consiste en deux lettres de Pline le Jeune à l'historien Tacite. Le Vésuve a éclaté plusieurs fois depuis et est le seul volcan du continent européen à avoir éclaté au cours des cent dernières années. Aujourd'hui, il est considéré comme l'un des volcans les plus dangereux au monde en raison de la population de 3 000 000 de personnes vivant suffisamment près pour être affectée par une éruption, dont 600 000 dans la zone de danger, ce qui en fait la région volcanique la plus densément peuplée du monde. . Il a tendance à des éruptions violemment explosives, qui sont maintenant connues sous le nom d'éruptions pliniennes.