La panique de 1857 était une panique financière aux États-Unis causée par le déclin de l'économie internationale et la surexpansion de l'économie nationale. En raison de l'invention du télégraphe par Samuel F. Morse en 1844, la panique de 1857 fut la première crise financière à se propager rapidement aux États-Unis. L'économie mondiale était également plus interconnectée dans les années 1850, ce qui a également fait de la panique de 1857 la première crise économique mondiale. En Grande-Bretagne, le gouvernement Palmerston a contourné les exigences de la Bank Charter Act 1844, qui exigeait des réserves d'or et d'argent pour sauvegarder la quantité d'argent en circulation. La nouvelle de ce contournement a déclenché la panique en Grande-Bretagne. À partir de septembre 1857, le ralentissement financier n'a pas duré longtemps, mais une reprise appropriée n'a été observée qu'au début de la guerre civile américaine en 1861. Le naufrage du SS Central America a contribué à la panique de 1857, alors que les banques de New York attendaient une cargaison d'or indispensable. Les banques américaines ne se sont redressées qu'après la guerre de Sécession. Après l'échec de l'Ohio Life Insurance and Trust Company, la panique financière s'est rapidement propagée lorsque les entreprises ont commencé à faire faillite, l'industrie ferroviaire a connu des déclins financiers et des centaines de travailleurs ont été licenciés. Parce que les années précédant immédiatement la panique de 1857 étaient prospères, de nombreux les banques, les commerçants et les agriculteurs ont saisi l'occasion de prendre des risques avec leurs investissements et, dès que les prix du marché ont commencé à baisser, ils ont rapidement commencé à ressentir les effets de la panique financière.