Un consul est un représentant officiel du gouvernement d'un État sur le territoire d'un autre, agissant normalement pour aider et protéger les citoyens du pays du consul, ainsi que pour faciliter le commerce et l'amitié entre les peuples des deux pays. Un consul se distingue d'un ambassadeur, ce dernier étant le représentant d'un chef d'Etat à l'autre, mais tous deux jouissent d'une forme d'immunité. Il ne peut y avoir qu'un seul ambassadeur d'un pays à l'autre, représentant le chef d'État du premier pays auprès de celui du second, et ses fonctions s'articulent autour des relations diplomatiques entre les deux pays ; cependant, il peut y avoir plusieurs consuls, un dans chacune des grandes villes, fournissant une assistance pour les questions bureaucratiques aux citoyens du pays du consul voyageant ou vivant à l'étranger et aux citoyens du pays dans lequel réside le consul qui souhaitent voyager ou faire du commerce avec le pays du consul.

Un usage moins courant est un consul administratif , qui assume un rôle de gouvernement et est nommé par un pays qui en a colonisé ou occupé un autre.