La peste bubonique est l'un des trois types de peste causée par la bactérie de la peste (Yersinia pestis). Un à sept jours après l'exposition à la bactérie, des symptômes pseudo-grippaux se développent. Ces symptômes comprennent de la fièvre, des maux de tête et des vomissements, ainsi que des ganglions lymphatiques enflés et douloureux survenant dans la zone la plus proche de l'endroit où la bactérie a pénétré dans la peau. La nécrose acrale, la décoloration foncée de la peau, est un autre symptôme. Occasionnellement, des ganglions lymphatiques enflés, appelés « bubons », peuvent s'ouvrir. Les trois types de peste sont le résultat de la voie d'infection : la peste bubonique, la peste septicémique et la peste pulmonaire. La peste bubonique est principalement propagée par les puces infectées de petits animaux. Elle peut également résulter de l'exposition aux fluides corporels d'un animal mort infecté par la peste. Les mammifères tels que les lapins, les lièvres et certaines espèces de chats sont sensibles à la peste bubonique et meurent généralement lors de la contraction. Dans la forme bubonique de la peste, les bactéries pénètrent à travers la peau par une piqûre de puce et se déplacent via les vaisseaux lymphatiques jusqu'à un ganglion lymphatique, le faisant gonfler. Le diagnostic est posé en trouvant la bactérie dans le sang, les expectorations ou le liquide des ganglions lymphatiques. La prévention passe par des mesures de santé publique telles que la non-manipulation d'animaux morts dans les zones où la peste est courante. Bien que des vaccins contre la peste aient été développés, l'Organisation mondiale de la santé recommande que seuls les groupes à haut risque, tels que certains personnels de laboratoire et agents de santé, soient vaccinés. Plusieurs antibiotiques sont efficaces pour le traitement, notamment la streptomycine, la gentamicine et la doxycycline. Sans traitement, la peste entraîne la mort de 30 à 90 % des personnes infectées. La mort, si elle survient, survient généralement dans les 10 jours. Avec un traitement, le risque de décès est d'environ 10 %. À l'échelle mondiale, entre 2010 et 2015, il y a eu 3 248 cas documentés, qui ont entraîné 584 décès. Les pays avec le plus grand nombre de cas sont la République démocratique du Congo, Madagascar et le Pérou. La peste est considérée comme la cause probable de la peste noire qui a balayé l'Asie, l'Europe et l'Afrique au 14ème siècle et a tué environ 50 personnes. millions de personnes, dont environ 25 à 60 % de la population européenne. Parce que la peste a tué une si grande partie de la population active, les salaires ont augmenté en raison de la demande de main-d'œuvre. Certains historiens y voient un tournant dans le développement économique européen. La maladie est également considérée comme responsable de la peste de Justinien, originaire de l'Empire romain d'Orient au 6ème siècle de notre ère, ainsi que de la troisième épidémie, affectant la Chine, la Mongolie et l'Inde, originaire de la province du Yunnan en 1855. Le terme bubonique est dérivé du mot grec, signifiant « aine ».

Le baron Kitasato Shibasaburō (北里 柴三郎, 29 janvier [O.S. 17 janvier] , 1853 - 13 juin 1931) était un médecin et bactériologiste japonais. On se souvient de lui comme du co-découvreur de l'agent infectieux de la peste bubonique à Hong Kong lors d'une épidémie en 1894, presque simultanément avec Alexandre Yersin.

Kitasato a été nominé pour le premier prix Nobel annuel de physiologie ou médecine en 1901. Kitasato et Emil von Behring, travaillant ensemble à Berlin en 1890, ont annoncé la découverte du sérum d'antitoxine diphtérique. Von Behring a reçu le prix Nobel de 1901 à cause de ce travail, mais pas Kitasato.