Ferdinand II (9 juillet 1578 - 15 février 1637) était empereur romain germanique, roi de Bohême, de Hongrie et de Croatie entre la fin des années 1610 et sa mort en 1637. Il était le fils de l'archiduc Charles II d'Autriche intérieure et de Marie de Bavière. . Ses parents étaient de fervents catholiques et, en 1590, ils l'envoyèrent étudier au collège des Jésuites d'Ingolstadt, car ils voulaient l'isoler des nobles luthériens. En juillet de la même année (1590), alors que Ferdinand avait 12 ans, son père mourut et il hérita de l'Autriche intérieure-Styrie, de la Carinthie, de la Carniole et de petites provinces. Son cousin, Rodolphe II sans enfant, empereur du Saint Empire romain germanique, qui était à la tête de la famille des Habsbourg, nomma des régents pour administrer ces terres.

Ferdinand a été installé comme véritable dirigeant des provinces autrichiennes intérieures en 1596 et 1597. Son cousin Rudolf II l'a également chargé du commandement de la défense de la Croatie, de la Slavonie et du sud-est de la Hongrie contre l'Empire ottoman. Ferdinand considérait la réglementation des questions religieuses comme une prérogative royale et introduisit des mesures strictes de Contre-Réforme à partir de 1598. Premièrement, il ordonna l'expulsion de tous les pasteurs et enseignants protestants; ensuite, il établit des commissions spéciales pour restaurer les paroisses catholiques. Les Ottomans ont capturé Nagykanizsa en Hongrie en 1600, ce qui leur a permis d'envahir la Styrie. Un an plus tard, Ferdinand tenta de reprendre la forteresse, mais l'action se termina en novembre 1601 par une défaite, due au commandement non professionnel de ses troupes. Au cours de la première étape de la querelle familiale connue sous le nom de querelle des frères, Ferdinand a d'abord soutenu le frère de Rodolphe II, Matthias, qui voulait convaincre l'empereur mélancolique d'abdiquer, mais les concessions de Matthias aux protestants de Hongrie, d'Autriche et de Bohême ont indigné Ferdinand. . Il a planifié une alliance pour renforcer la position de l'Église catholique dans le Saint Empire romain germanique, mais les princes catholiques ont établi la Ligue catholique sans sa participation en 1610.

Philippe III d'Espagne , qui était le neveu sans enfant de Matthias, a reconnu le droit de Ferdinand de succéder à Matthias en Bohême et en Hongrie en échange de concessions territoriales en 1617. L'Espagne a également soutenu Ferdinand contre la République de Venise pendant la guerre d'Uskok en 1617–18. Les diètes de Bohême et de Hongrie n'ont confirmé la position de Ferdinand en tant que successeur de Matthias qu'après avoir promis de respecter les privilèges des États dans les deux royaumes. L'interprétation différente de la Lettre de Majesté, qui résumait les libertés des protestants de Bohême, donna lieu à un soulèvement, connu sous le nom de deuxième défenestration de Prague le 23 mai 1618. Les rebelles de Bohême établirent un gouvernement provisoire, envahirent la Haute-Autriche et demandèrent de l'aide. des adversaires des Habsbourg. Matthias II mourut le 20 mars 1619. Ferdinand fut élu empereur du Saint Empire romain germanique le 28 août 1619 (Francfort), deux jours avant que les États protestants de Bohême ne déposent Ferdinand (en tant que roi de Bohême). La nouvelle de sa déposition arriva à Francfort le 28 mais Ferdinand ne quitta la ville qu'après avoir été couronné. La Bohême offrit sa couronne (roi de Bohême) au calviniste Frédéric V du Palatinat le 26 août 1619.

La guerre de Trente Ans a commencé en 1618 à la suite des insuffisances de ses prédécesseurs Rudolf II et Matthias. Mais les actes de Ferdinand contre le protestantisme firent que la guerre engloutit tout l'empire. En tant que catholique zélé, Ferdinand voulait restaurer l'Église catholique comme la seule religion de l'Empire et anéantir toute forme de dissidence religieuse. La guerre a dévasté le Saint Empire romain germanique et sa population ne s'est rétablie qu'en 1710.