Dans un conflit prolongé pendant la colonisation espagnole des Amériques, les colonisateurs espagnols ont progressivement incorporé le territoire qui est devenu le pays moderne du Guatemala dans la vice-royauté coloniale de la Nouvelle-Espagne. Avant la conquête, ce territoire contenait un certain nombre de royaumes mésoaméricains concurrents, dont la majorité étaient mayas. De nombreux conquistadors considéraient les Mayas comme des "infidèles" qui avaient besoin d'être convertis et pacifiés avec force, sans tenir compte des réalisations de leur civilisation. Le premier contact entre les Mayas et les explorateurs européens a eu lieu au début du XVIe siècle lorsqu'un navire espagnol naviguant du Panama à Saint-Domingue a fait naufrage sur la côte est de la péninsule du Yucatn en 1511. Plusieurs expéditions espagnoles ont suivi en 1517 et 1519, touchant terre sur diverses parties de la côte du Yucatn. La conquête espagnole des Mayas fut une affaire prolongée ; les royaumes mayas ont résisté à l'intégration dans l'Empire espagnol avec une telle ténacité que leur défaite a pris près de deux siècles. Cholule. Les caractéristiques géographiques du Guatemala portent désormais des noms de lieux nahuatl en raison de l'influence de ces alliés mexicains, qui traduisaient pour l'espagnol. Les Kaqchikel Maya se sont d'abord alliés aux Espagnols, mais se sont rapidement rebellés contre les demandes excessives d'hommage et ne se sont finalement rendus qu'en 1530. Entre-temps, les autres grands royaumes mayas des hautes terres avaient chacun été vaincus à leur tour par les guerriers espagnols et alliés du Mexique et royaumes mayas déjà subjugués au Guatemala. Les Itza Maya et d'autres groupes des basses terres du bassin du Petn ont été contactés pour la première fois par Hernn Corts en 1525, mais sont restés indépendants et hostiles à l'empiètement espagnol jusqu'en 1697, lorsqu'un assaut espagnol concerté dirigé par Martn de Ursa y Arizmendi a finalement vaincu le dernier Maya indépendant. Royaume.

Les tactiques et technologies espagnoles et indigènes différaient grandement. Les Espagnols considéraient la prise de prisonniers comme un obstacle à la victoire pure et simple, tandis que les Mayas donnaient la priorité à la capture de prisonniers vivants et de butin. Les peuples autochtones du Guatemala manquaient d'éléments clés de la technologie de l'Ancien Monde tels qu'une roue fonctionnelle, des chevaux, du fer, de l'acier et de la poudre à canon; ils étaient également extrêmement sensibles aux maladies de l'Ancien Monde, contre lesquelles ils n'avaient aucune résistance. Les Mayas préféraient les raids et les embuscades à la guerre à grande échelle, utilisant des lances, des flèches et des épées en bois avec des lames d'obsidienne incrustées ; les Xinca de la plaine côtière du sud utilisaient du poison sur leurs flèches. En réponse à l'utilisation de la cavalerie espagnole, les Mayas des hauts plateaux se sont mis à creuser des fosses et à les recouvrir de pieux en bois.

Les Kaqchikel (également appelés Kachiquel) sont l'un des peuples indigènes mayas des hautes terres du Midwest au Guatemala. Ils constituent le troisième groupe maya du Guatemala. Le nom était autrefois orthographié de diverses autres manières, notamment Cakchiquel, Kakchiquel, Caqchikel et Cachiquel.

À l'époque postclassique maya, la capitale de la branche principale du Kaqchikel était Iximché. Comme les K'iche' (Quiché) voisins, ils étaient gouvernés par quatre seigneurs : Tzotzil, Xahil, Tucuché et Acajal, qui étaient responsables des affaires administratives, militaires et religieuses. Les Kakchikel ont enregistré leur histoire dans le livre Annals of the Cakchiquels, également connu sous le nom de Memorial de Sololá. Les Chajoma étaient un autre peuple parlant le kaqchikel; les ruines de Mixco Viejo ont été identifiées comme leur capitale.

Iximché fut conquise par le conquistador espagnol Pedro de Alvarado en 1524. A cette époque, les Kaqchikel étaient les ennemis du royaume K'iche' voisin et aidèrent les Espagnols à le conquérir. La première capitale coloniale du Guatemala, Tecpán Guatemala, fut fondée près d'Iximché le 25 juillet 1524. Le 22 novembre 1527, après plusieurs soulèvements de Kaqchikel, la capitale fut déplacée à Ciudad Vieja, près d'Antigua Guatemala.

La langue kaqchikel, l'une des langues mayas, est aujourd'hui parlée par 400 000 personnes. Ce sont en grande partie des agriculteurs de subsistance et leur culture reflète une fusion d'influences mayas et espagnoles.