Alger Hiss (11 novembre 1904 15 novembre 1996) était un fonctionnaire du gouvernement américain accusé en 1948 d'avoir espionné pour l'Union soviétique dans les années 1930. Les délais de prescription avaient expiré pour espionnage, mais il a été reconnu coupable de parjure en rapport avec cette accusation en 1950. Avant le procès, Hiss a participé à la création des Nations Unies, à la fois en tant que fonctionnaire du département d'État américain et en tant que fonctionnaire de l'ONU. Plus tard dans sa vie, il a travaillé comme conférencier et auteur.

Le 3 août 1948, Whittaker Chambers , un ancien membre du Parti communiste américain , a témoigné sous citation à comparaître devant le House Un-American Activities Committee (HUAC) que Hiss avait secrètement été communiste alors qu'il était au service fédéral. Hiss a catégoriquement nié l'accusation et a ensuite poursuivi Chambers pour diffamation. Au cours du processus de découverte préalable au procès de l'affaire de diffamation, Chambers a produit de nouvelles preuves indiquant prétendument que lui et Hiss avaient été impliqués dans l'espionnage. Un grand jury fédéral a inculpé Hiss de deux chefs de parjure. Après un procès annulé en raison d'un jury suspendu, Hiss a été jugé une deuxième fois, et en janvier 1950, il a été reconnu coupable et a reçu deux peines concurrentes de cinq ans, dont il a finalement purgé trois ans et demi.

Les arguments sur l'affaire et la validité du verdict ont occupé le devant de la scène dans des débats plus larges sur la guerre froide, le maccarthysme et l'étendue de l'espionnage soviétique aux États-Unis.

Depuis la condamnation de Hiss, les déclarations des parties impliquées et les preuves nouvellement exposées ont aggravé le différend. Dans les années 1990, deux anciens officiers supérieurs soviétiques responsables des archives du renseignement militaire de l'Union soviétique ont déclaré, à la suite d'une recherche dans ces archives, que "le service de renseignement russe n'a aucun document prouvant qu'Alger Hiss a coopéré avec notre service quelque part ou n'importe où", et que Hiss "n'a jamais eu de relation avec les services secrets soviétiques". Les papiers de Venona de 1995 ont suscité davantage de soutien à la théorie selon laquelle il était un espion soviétique, mais n'ont pas encore été jugés concluants par de nombreuses sources. L'auteur Anthony Summers a fait valoir en 2000 que, puisque de nombreux fichiers pertinents continuent d'être indisponibles, la controverse Hiss continuera d'être débattue. Le chroniqueur George Will l'a affirmé dans Newsweek, le mythe de l'innocence de Hiss souffre de la mort de mille coupures. Hiss a maintenu son innocence jusqu'à sa mort.

Whittaker Chambers (né Jay Vivian Chambers ; 1er avril 1901 - 9 juillet 1961) était un écrivain-éditeur américain qui, après ses premières années en tant que membre du Parti communiste (1925) et espion soviétique (1932-1938), a quitté le L'underground soviétique (1938), a travaillé pour le magazine Time (1939-1948), puis a témoigné au sujet du groupe Ware dans ce qui est devenu l'affaire Hiss pour parjure (1949-1950), souvent qualifiée de procès du siècle, le tout décrit dans ses mémoires de 1952 Witness. Par la suite, il a travaillé comme rédacteur en chef à la National Review (1957-1959). Le président américain Ronald Reagan lui a décerné la Médaille présidentielle de la liberté à titre posthume en 1984.