Jack l'Éventreur était un tueur en série non identifié actif dans les quartiers pauvres de Whitechapel et de ses environs dans l'East End de Londres en 1888. Dans les dossiers criminels et les récits journalistiques contemporains, le tueur s'appelait le Whitechapel Murderer and Leather Apron.

Les attaques attribuées à Jack l'Éventreur impliquaient généralement des prostituées qui vivaient et travaillaient dans les bidonvilles de l'East End de Londres. Leurs gorges ont été tranchées avant les mutilations abdominales. Le prélèvement d'organes internes d'au moins trois des victimes a conduit à suggérer que leur tueur avait des connaissances anatomiques ou chirurgicales. Les rumeurs selon lesquelles les meurtres étaient liés se sont intensifiées en septembre et octobre 1888, et de nombreuses lettres ont été reçues par les médias et Scotland Yard d'individus prétendant être le meurtrier. Le nom "Jack l'Éventreur" trouve son origine dans une lettre écrite par un individu prétendant être le meurtrier qui a été diffusée dans les médias. La lettre est largement considérée comme un canular et peut avoir été écrite par des journalistes dans le but de susciter l'intérêt pour l'histoire et d'augmenter la diffusion de leurs journaux. La lettre "From Hell" reçue par George Lusk du comité de vigilance de Whitechapel était accompagnée de la moitié d'un rein humain préservé, prétendument prélevé sur l'une des victimes. Le public en est venu de plus en plus à croire en un seul tueur en série connu sous le nom de «Jack l'éventreur», principalement en raison à la fois de la nature extraordinairement brutale des meurtres et de la couverture médiatique des crimes.

Une large couverture médiatique a conféré une notoriété internationale généralisée et durable à l'Éventreur, et la légende s'est solidifiée. Une enquête policière sur une série de onze meurtres brutaux commis à Whitechapel et Spitalfields entre 1888 et 1891 n'a pas été en mesure de relier tous les meurtres de manière concluante aux meurtres de 1888. Cinq victimesMary Ann Nichols, Annie Chapman, Elizabeth Stride, Catherine Eddowes et Mary Jane Kelly sont connus comme les «cinq canoniques» et leurs meurtres entre le 31 août et le 9 novembre 1888 sont souvent considérés comme les plus susceptibles d'être liés. Les meurtres n'ont jamais été résolus et les légendes entourant ces crimes sont devenues une combinaison de recherche historique, de folklore et de pseudohistoire, capturant l'imagination du public jusqu'à nos jours.

Mary Ann "Polly" Nichols (née Walker ; 26 août 1845 - 31 août 1888) fut la première victime canonique du tueur en série non identifié connu sous le nom de Jack l'Éventreur, qui aurait assassiné et mutilé au moins cinq femmes à Whitechapel et Les quartiers de Spitalfields à Londres de fin août à début novembre 1888. Il est peu probable que les deux meurtres précédents liés au meurtrier de Whitechapel aient été commis par Jack l'Éventreur, bien que le meurtre de Mary Ann Nichols ait été initialement lié à cette série, augmentant à la fois la presse et l'intérêt public dans l'activité criminelle et les conditions de vie générales des habitants de l'East End de Londres.