L'union de la Bretagne et de la France a été une étape cruciale dans la formation de la France moderne. La Bretagne était une composante semi-indépendante du Royaume de France depuis que Clovis Ier eut autorité sur le domaine gallo-romain au Ve siècle. Il a été enregistré pour la première fois en tant que «duché» sous le règne de Nominoe en 846. Au fil des siècles, la fidélité démontrée par le duché de Bretagne envers le roi de France dépendait considérablement des individus détenant les deux titres, ainsi que de l'implication du monarchie anglaise à cette époque. Le règne de François II, duc de Bretagne, était à un moment particulièrement crucial, alors que les nobles luttaient pour maintenir leur autonomie face à l'autorité centrale croissante souhaitée par Louis XI de France. À la suite de plusieurs guerres, traités et décisions papales, la Bretagne fut unie à la France par le mariage éventuel du fils de Louis XI, Charles VIII, avec l'héritière de Bretagne, Anne en 1491. Cependant, en raison des différents systèmes d'héritage entre les deux royaumes, la couronne et le duché ne sont pas détenus par le même prétendant héréditaire jusqu'au règne d'Henri II, à partir de 1547.

Le duché de Bretagne (breton : Dugelezh Breizh, [dyˈɡɛːlɛs ˈbrɛjs] ; français : Duché de Bretagne) était un État féodal médiéval qui existait entre 939 et 1547 environ. Son territoire couvrait la péninsule nord-ouest de l'Europe, bordée par l'océan Atlantique jusqu'au à l'ouest et la Manche au nord. Il était également moins définitivement bordé par la Loire au sud, et la Normandie et d'autres provinces françaises à l'est. Le duché a été établi après l'expulsion des armées vikings de la région vers 939. Le duché, aux Xe et XIe siècles, était politiquement instable, les ducs ne détenant qu'un pouvoir limité en dehors de leurs terres personnelles. Le duché avait des relations mitigées avec le duché de Normandie voisin, s'alliant parfois à la Normandie, et à d'autres moments, comme la guerre bretonne-normande, entrant en conflit ouvert.

Henri II d'Angleterre envahit la Bretagne au milieu du XIIe siècle et devint comte de Nantes en 1158 en vertu d'un traité avec le duc Conan IV. Le fils d'Henry, Geoffrey, est devenu duc par son mariage avec Constance, la duchesse héréditaire. Les Angevins sont restés aux commandes jusqu'à l'effondrement de leur empire dans le nord de la France en 1204. La Couronne française a maintenu son influence sur le duché pendant le reste du XIIIe siècle. Les ordres monastiques soutenus par l'aristocratie bretonne se répandent dans le duché aux XIe et XIIe siècles, et au XIIIe, les premiers ordres mendiants s'installent dans les grandes villes de Bretagne. La guerre civile a éclaté au 14ème siècle, alors que des prétendants rivaux pour le duché se disputaient le pouvoir pendant la guerre de succession bretonne, avec différentes factions soutenues par l'Angleterre et la France.

La nature souveraine indépendante du duché a commencé à prendre fin à la mort de François II en 1488. Le duché a été hérité par sa fille, Anne, mais le roi Charles VIII de France a fait annuler son mariage existant puis l'a épousée lui-même. En conséquence, le roi de France acquit le titre de duc de Bretagne – jure uxoris. La couronne ducale s'unit à la couronne française en 1532 par un vote des États de Bretagne, après la mort de la reine Claude de France, la dernière duchesse souveraine. Ses fils François III, duc de Bretagne puis Henri II de France auraient en tout cas créé une union personnelle à la mort de leur père.

À la suite de la Révolution française , et à la suite des différentes formes républicaines de gouvernement français depuis 1792, le duché a été remplacé par le système français des départements (ou départements) qui se poursuit sous la Ve République française . À l'époque moderne, les départements se sont également regroupés en régions administratives bien que la région administrative de Bretagne n'englobe pas l'intégralité du duché médiéval.