Joseph Merrick , homme anglais avec de graves difformités (décédé en 1890)
Joseph Carey Merrick (5 août 1862 - 11 avril 1890), souvent appelé à tort John Merrick, était un Anglais connu pour ses graves malformations. Il a d'abord été exposé à un freak show sous le nom de scène "The Elephant Man", puis est allé vivre à l'hôpital de Londres après avoir rencontré Sir Frederick Treves, devenant par la suite bien connu dans la société londonienne.

Merrick est né à Leicester et a commencé à se développer anormalement avant l'âge de cinq ans. Sa mère est morte quand il avait onze ans et son père s'est remarié peu après. Rejeté par son père et sa belle-mère, il quitte la maison et s'installe chez son oncle Charles Merrick. En 1879, Merrick, 17 ans, entre à la Leicester Union Workhouse. En 1884, il contacta un showman nommé Sam Torr et proposa à Torr de l'exposer. Torr s'est arrangé pour qu'un groupe d'hommes dirige Merrick, qu'ils ont nommé «l'homme éléphant». Après avoir visité les East Midlands, Merrick s'est rendu à Londres pour être exposé dans une boutique penny gaff louée par le showman Tom Norman. La boutique de Norman a été visitée par le chirurgien Frederick Treves qui a invité Merrick à se faire examiner. Après que Merrick ait été exposé par Treves lors d'une réunion de la Pathological Society of London en 1883, la boutique de Norman a été fermée par la police et Merrick a rejoint le cirque de Sam Roper et a fait une tournée en Europe.En Belgique, Merrick a été volé par son road manager et abandonné en Bruxelles. Il est finalement retourné à l'hôpital de Londres où il a été autorisé à rester pour le reste de sa vie. Treves lui a rendu visite quotidiennement et le couple a développé une amitié étroite. Merrick a également reçu la visite de riches dames et messieurs de la société londonienne, dont Alexandra, princesse de Galles. Bien que la cause officielle de sa mort soit l'asphyxie, Treves, qui a effectué l'autopsie, a déclaré que Merrick était décédé d'une luxation du cou.

La cause exacte des malformations de Merrick n'est pas claire. En 1986, on a supposé qu'il avait le syndrome de Protée. Les tests ADN sur ses cheveux et ses os dans une étude de 2003 n'ont pas été concluants car son squelette avait été blanchi plusieurs fois avant d'être exposé au Royal London Hospital. La vie de Merrick a été décrite dans une pièce de 1979 de Bernard Pomerance et dans un film de 1980 de David Lynch, tous deux intitulés The Elephant Man.