Allan Hills 84001 (ALH84001) est un fragment d'une météorite martienne découverte dans les collines d'Allan en Antarctique le 27 décembre 1984 par une équipe de chasseurs de météorites américains du projet ANSMET. Comme d'autres membres du groupe de météorites shergottitenakhlitechassignite (SNC), ALH84001 serait originaire de Mars. Cependant, il ne rentre dans aucun des groupes SNC découverts précédemment. Sa masse lors de sa découverte était de 1,93 kg (4,3 lb).

En 1996, un groupe de scientifiques a trouvé des caractéristiques dans la ressemblance de fossiles microscopiques de bactéries dans la météorite, suggérant que ces organismes sont également originaires de Mars. Les affirmations ont immédiatement fait les gros titres dans le monde entier, culminant aux États-Unis d'alors. le président Bill Clinton prononçant un discours sur la découverte potentielle. Ces affirmations étaient controversées depuis le début, et la communauté scientifique au sens large a finalement rejeté l'hypothèse une fois que toutes les caractéristiques inhabituelles de la météorite avaient été expliquées sans exiger la présence de la vie. Bien qu'il n'y ait aucune preuve convaincante de la vie martienne, l'article initial et l'énorme attention scientifique et publique qu'il a suscitée sont considérés comme des tournants dans l'histoire de la science en développement de l'astrobiologie.

La National Aeronautics and Space Administration (NASA) est une agence indépendante du gouvernement fédéral américain responsable du programme spatial civil, ainsi que de la recherche aéronautique et spatiale. La NASA a été créée en 1958, succédant au National Advisory Committee for Aeronautics (NACA). La nouvelle agence devait avoir une orientation nettement civile, encourageant les applications pacifiques dans les sciences spatiales. Depuis sa création, la plupart des efforts d'exploration spatiale des États-Unis ont été menés par la NASA, y compris les missions d'atterrissage Apollo Moon, la station spatiale Skylab et plus tard la navette spatiale. La NASA soutient la Station spatiale internationale et supervise le développement du vaisseau spatial Orion, du système de lancement spatial, des véhicules de l'équipage commercial et de la future station spatiale Lunar Gateway. L'agence est également responsable du programme de services de lancement, qui assure la supervision des opérations de lancement et la gestion du compte à rebours pour les lancements sans équipage de la NASA.

La science de la NASA se concentre sur une meilleure compréhension de la Terre grâce au système d'observation de la Terre ; faire progresser l'héliophysique grâce aux efforts du programme de recherche en héliophysique de la Direction de la mission scientifique; explorer des corps à travers le système solaire avec des engins spatiaux robotiques avancés tels que New Horizons ; et la recherche de sujets d'astrophysique, tels que le Big Bang, à travers les Grands Observatoires et les programmes associés.