La Convention constitutionnelle a eu lieu à Philadelphie du 25 mai au 17 septembre 1787. Bien que la convention visait à réviser la ligue des États et le premier système de gouvernement en vertu des articles de la Confédération, l'intention dès le départ de nombre de ses partisans, chef parmi eux James Madison de Virginie et Alexander Hamilton de New York, devait créer un nouveau cadre de gouvernement plutôt que de réparer celui existant. Les délégués ont élu George Washington de Virginie, ancien commandant général de l'armée continentale à la fin de la guerre d'indépendance américaine (1775-1783) et partisan d'un gouvernement national plus fort, pour devenir président de la convention. Le résultat de la convention fut la création de la Constitution des États-Unis, plaçant la Convention parmi les événements les plus importants de l'histoire américaine.

La convention a eu lieu dans l'ancienne Pennsylvania State House (maintenant connue sous le nom d'Independence Hall) à Philadelphie. À l'époque, la convention n'était pas qualifiée de convention constitutionnelle. Elle était connue à l'époque sous le nom de Convention fédérale, Convention de Philadelphie ou Grande Convention de Philadelphie. La plupart des délégués ne sont pas non plus arrivés avec l'intention de rédiger une nouvelle constitution. Beaucoup ont supposé que le but de la convention était de discuter et de rédiger des améliorations aux articles de la Confédération existants, et n'auraient pas accepté de participer autrement. Une fois la convention commencée, cependant, la plupart des délégués, mais pas tous, se sont mis d'accord en termes généraux sur le fait que l'objectif serait un nouveau système de gouvernement, et pas simplement une version révisée des articles de la Confédération.

Plusieurs grandes lignes ont été proposées et débattues, notamment le plan Virginia de James Madison et le plan New Jersey de William Paterson. Le plan Virginia a été choisi comme base du nouveau gouvernement, et les délégués sont rapidement parvenus à un consensus sur un plan général d'un gouvernement fédéral à trois branches (législatif, exécutif et judiciaire) ainsi que sur le rôle de base de chaque branche. Cependant, un désaccord sur la conception et les pouvoirs spécifiques des branches a retardé les progrès pendant des semaines et menacé le succès de la convention. Les différends les plus controversés concernaient la législature, en particulier la composition et les procédures d'élection du Sénat en tant que chambre législative supérieure d'un Congrès bicaméral; et si la représentation proportionnelle devait être définie par la géographie d'un État ou par sa population. Le rôle de l'exécutif a également été vivement débattu, y compris les questions clés de savoir s'il fallait diviser le pouvoir exécutif entre trois personnes ou confier le pouvoir à un seul directeur général appelé président; comment un président serait élu; la durée d'un mandat présidentiel et le nombre de mandats autorisés ; quelles infractions devraient être répréhensibles ; et si les juges doivent être choisis par le législatif ou par l'exécutif. Enfin, l'esclavage était également une question controversée, les délégués débattant de l'insertion d'une clause d'esclave fugitif; s'il faut autoriser l'abolition de la traite des esclaves ; et si les esclaves devaient être comptés dans la représentation proportionnelle. La plupart du temps pendant la convention a été consacré à la résolution de ces questions.

Les progrès ont été lents jusqu'à la mi-juillet, lorsque le compromis du Connecticut a résolu suffisamment d'arguments persistants pour qu'un projet rédigé par le comité de détail soit accepté. Bien que d'autres modifications et compromis aient été faits au cours des semaines suivantes, la majeure partie de ce projet se trouve dans la version finale de la Constitution. Après que plusieurs autres questions aient été débattues et résolues, le comité de style a produit la version finale début septembre. Il a été voté par les délégués, inscrit sur parchemin avec gravure pour l'impression et signé par trente-neuf des cinquante-cinq délégués le 17 septembre 1787. Le projet de Constitution complet a été imprimé en plusieurs exemplaires pour examen qui a commencé les débats et la ratification. traiter. Peu de temps après, il a également été imprimé dans les journaux pour examen public.

La Constitution des États-Unis est la loi suprême des États-Unis d'Amérique. Il a remplacé les articles de la Confédération, la première constitution du pays. Composé à l'origine de sept articles, il délimite le cadre national du gouvernement. Ses trois premiers articles incarnent la doctrine de la séparation des pouvoirs, selon laquelle le gouvernement fédéral est divisé en trois branches : le législatif, composé du Congrès bicaméral (article I) ; l'exécutif, composé du président et des officiers subalternes (article II); et le pouvoir judiciaire, composé de la Cour suprême et d'autres tribunaux fédéraux (article III). L'article IV, l'article V et l'article VI incarnent les concepts du fédéralisme, décrivant les droits et les responsabilités des gouvernements des États, les États en relation avec le gouvernement fédéral et le processus partagé d'amendement constitutionnel. L'article VII établit la procédure suivie par les 13 États pour la ratifier. Elle est considérée comme la plus ancienne constitution nationale écrite et codifiée en vigueur. Depuis son entrée en vigueur en 1789, elle a été modifiée 27 fois, dont un amendement abrogeant un précédent, afin de répondre aux besoins d'une nation qui a profondément changé depuis le XVIIIe siècle. En général, les dix premiers amendements, connus collectivement sous le nom de Déclaration des droits, offrent des protections spécifiques de la liberté et de la justice individuelles et imposent des restrictions aux pouvoirs du gouvernement. La majorité des 17 amendements ultérieurs élargissent les protections individuelles des droits civils. D'autres abordent des questions liées à l'autorité fédérale ou modifient les processus et procédures du gouvernement. Les amendements à la Constitution des États-Unis, contrairement à ceux apportés à de nombreuses constitutions dans le monde, sont annexés au document. Les quatre pages de la Constitution originale des États-Unis sont écrites sur parchemin. Selon le Sénat des États-Unis : « Les trois premiers mots de la Constitution — Nous, le peuple — affirment que le gouvernement des États-Unis existe pour servir ses citoyens. Pendant plus de deux siècles, le La Constitution est restée en vigueur parce que ses rédacteurs ont judicieusement séparé et équilibré les pouvoirs gouvernementaux pour sauvegarder les intérêts de la règle de la majorité et des droits des minorités, de la liberté et de l'égalité, et des gouvernements fédéral et des États." Première constitution permanente, elle est interprétée, complétée et mise en œuvre par un vaste corpus de lois constitutionnelles fédérales et a influencé les constitutions d'autres nations.