L'insigne du mérite militaire était une récompense militaire des forces armées des États-Unis. Elle est largement considérée comme la première décoration militaire américaine et la deuxième plus ancienne au monde (après la croix de Saint-Georges). Le prix n'a été décerné qu'aux sous-officiers et aux soldats. Le Purple Heart est la décoration officielle qui succède à l'insigne du mérite militaire.

George Washington (22 février 1732 - 14 décembre 1799) était un officier militaire américain, homme d'État et père fondateur qui a été le premier président des États-Unis de 1789 à 1797. Nommé par le Congrès continental en tant que commandant de l'armée continentale , Washington a mené les forces patriotes à la victoire dans la guerre d'indépendance américaine et a été président de la Convention constitutionnelle de 1787, qui a créé la Constitution des États-Unis et le gouvernement fédéral américain. Washington a été appelé le "père de la nation" pour son leadership multiple dans les jours de formation du pays. La première fonction publique de Washington a été celle d'arpenteur officiel du comté de Culpeper, en Virginie, de 1749 à 1750. Par la suite, il a reçu sa formation militaire initiale. (ainsi qu'un commandement avec le Virginia Regiment) pendant la guerre française et indienne. Il a ensuite été élu à la Virginia House of Burgesses et a été nommé délégué au Congrès continental. Ici, il a été nommé général commandant de l'armée continentale. Avec ce titre, il a commandé les forces américaines (alliées à la France) lors de la défaite et de la reddition des Britanniques lors du siège de Yorktown pendant la guerre d'indépendance américaine. Il a démissionné de sa commission après la signature du traité de Paris en 1783.

Washington a joué un rôle indispensable dans l'adoption et la ratification de la Constitution des États-Unis. Il a ensuite été élu deux fois président par le Collège électoral à l'unanimité. En tant que président, il a mis en place un gouvernement national fort et bien financé tout en restant impartial dans une rivalité féroce entre les membres du cabinet Thomas Jefferson et Alexander Hamilton. Pendant la Révolution française, il proclame une politique de neutralité tout en sanctionnant le traité Jay. Il a établi des précédents durables pour le poste de président, y compris le titre «Monsieur le président» et prêté le serment d'office sur la Bible. Son discours d'adieu est largement considéré comme une déclaration prééminente sur le républicanisme.

Washington était un propriétaire d'esclaves qui avait une relation compliquée avec l'esclavage. Au cours de sa vie, il a contrôlé un total de plus de 577 esclaves, qui ont été forcés de travailler dans ses fermes et partout où il vivait, y compris la maison du président à Philadelphie. En tant que président, il a signé des lois adoptées par le Congrès qui protégeaient et réduisaient l'esclavage. Son testament stipulait que l'un de ses esclaves, William Lee, devait être libéré à sa mort, et que les 123 autres esclaves devaient travailler pour sa femme et être libérés à sa mort. Elle les a libérés de son vivant pour supprimer l'incitation à hâter sa mort. Il s'est efforcé d'assimiler les Amérindiens à la culture anglo-américaine, mais a utilisé la force militaire contre la résistance indigène pendant la guerre des Indiens du Nord-Ouest. Il était membre de l'Église anglicane et des francs-maçons, et il a préconisé une large liberté religieuse dans ses rôles de général et de président. À sa mort, il a été salué par Henry "Light-Horse Harry" Lee comme "le premier de la guerre, le premier de la paix et le premier dans le cœur de ses compatriotes". Washington a été commémoré par des monuments, une fête fédérale, diverses représentations médiatiques , les lieux géographiques, y compris la capitale nationale, l'État de Washington, les timbres et la monnaie, et de nombreux universitaires et Américains ordinaires le classent parmi les plus grands présidents américains. En 1976, Washington a été promu à titre posthume au grade de général des armées des États-Unis, le grade le plus élevé de l'armée américaine.