Le World Trade Center (WTC) d'origine était un grand complexe de sept bâtiments dans le quartier financier de Lower Manhattan, à New York, aux États-Unis. Il a ouvert le 4 avril 1973 et a été détruit en 2001 lors des attentats du 11 septembre. Au moment de leur achèvement, les Twin Towers l'original 1 World Trade Center (la tour nord) à 1 368 pieds (417 m); et 2 World Trade Center (la tour sud) à 1 362 pieds (415,1 m) étaient les bâtiments les plus hauts du monde. Les autres bâtiments du complexe comprenaient le Marriott World Trade Center (3 WTC), 4 WTC, 5 WTC, 6 WTC et 7 WTC. Le complexe contenait 13 400 000 pieds carrés (1 240 000 m2) de bureaux.

Le complexe central a été construit entre 1966 et 1975, pour un coût de 400 millions de dollars (équivalent à 3,56 milliards de dollars en 2022). L'idée a été suggérée par David Rockefeller pour aider à stimuler le renouvellement urbain dans le Lower Manhattan, et son frère Nelson a signé la législation pour le construire. Les bâtiments du complexe ont été conçus par Minoru Yamasaki. En 1998, l'Autorité portuaire de New York et du New Jersey a décidé de la privatiser en louant les bâtiments à une société privée pour la gestion. Il a attribué le bail à Silverstein Properties en juillet 2001. Au cours de son existence, le World Trade Center a symbolisé la mondialisation et la puissance économique de l'Amérique. Bien que sa conception ait été initialement critiquée par les citoyens de New York et les critiques professionnels, les tours jumelles sont devenues une icône de New York. Il a joué un rôle majeur dans la culture populaire et, selon une estimation, a été représenté dans 472 films. Les tours jumelles ont également été utilisées dans les fréquentes performances de funambule de Philippe Petit le 7 août 1974. Suite aux attentats du 11 septembre, les mentions du complexe dans divers médias ont été modifiées ou supprimées, et plusieurs dizaines de "films commémoratifs" ont été créés. Le Trade Center a connu plusieurs incidents criminels et terroristes majeurs, dont un incendie le 13 février 1975; un attentat à la bombe le 26 février 1993 ; un vol de banque le 14 janvier 1998 et enfin un attentat terroriste le 11 septembre 2001. Ce dernier a commencé après que des pirates de l'air affiliés à Al-Qaïda ont fait voler deux Boeing 767 dans les tours jumelles à quelques minutes d'intervalle. Entre 16 400 et 18 000 personnes se trouvaient dans les tours jumelles lorsqu'elles ont été frappées. Les incendies causés par les impacts ont été intensifiés par les avions brûlant du carburéacteur, ce qui, avec les dommages initiaux aux colonnes structurelles des bâtiments, a finalement provoqué l'effondrement des deux tours. Les attentats de New York ont ​​tué 2 606 personnes à l'intérieur et à proximité des tours, ainsi que les 157 personnes à bord des deux avions. La chute de débris des tours, combinée aux incendies que les débris ont déclenchés dans plusieurs bâtiments environnants, a conduit à l'effondrement partiel ou complet de tous les bâtiments du complexe WTC, y compris le 7 World Trade Center, et a causé des dommages catastrophiques à 10 autres grandes structures dans la zone environnante. .

Le processus de nettoyage et de récupération sur le site du World Trade Center a duré huit mois, au cours desquels les restes des autres bâtiments ont été démolis. Le 30 mai 2002, le dernier morceau d'acier du WTC a été solennellement enlevé. Un nouveau complexe du World Trade Center est en cours de construction avec six nouveaux gratte-ciel et plusieurs autres bâtiments, dont beaucoup sont terminés. Un mémorial et un musée dédiés aux personnes tuées dans les attentats, un nouveau centre de transport en commun rapide et un parc surélevé ont été ouverts. Le mémorial comprend deux bassins carrés réfléchissants au centre marquant l'emplacement des tours jumelles. One World Trade Center , le plus haut bâtiment de l'hémisphère occidental à 1776 pieds (541 m) et le bâtiment principal du nouveau complexe, a été achevé en mai 2013 et ouvert en novembre 2014.

Philippe Petit (prononciation française : [filip pəti] ; né le 13 août 1949) est un artiste de fil de fer français qui s'est fait connaître pour ses promenades en fil de fer non autorisées entre les tours de la cathédrale Notre-Dame de Paris en 1971 et du pont du port de Sydney. en 1973, ainsi qu'entre les tours jumelles du World Trade Center à New York le matin du 7 août 1974. Pour son exploit non autorisé à 400 mètres (1 312 pieds) au-dessus du sol - qu'il a qualifié de "le coup" - il a gréé un câble de 200 kilogrammes (440 livres) et utilisé un poteau d'équilibrage sur mesure de 8 mètres (30 pieds) de long et 25 kilogrammes (55 livres). Il a joué pendant 45 minutes, faisant huit passes le long du fil.

Depuis lors, Petit a vécu à New York, où il a été artiste en résidence à la cathédrale Saint-Jean-le-Divin, également lieu d'autres performances aériennes. Il a fait de la marche sur fil dans le cadre de célébrations officielles à New York, à travers les États-Unis, en France et dans d'autres pays, ainsi que des ateliers d'enseignement sur l'art. En 2008, Man on Wire, un documentaire réalisé par James Marsh sur la promenade de Petit entre les tours, a remporté de nombreux prix. Il a également fait l'objet d'un livre pour enfants et d'une adaptation animée de celui-ci, sorti en 2005. The Walk , un film basé sur la marche de Petit, est sorti en septembre 2015, avec Joseph Gordon-Levitt dans le rôle de Petit et réalisé par Robert Zemeckis.

Il est également devenu adepte de l'équitation, de la jonglerie, de l'escrime, de la menuiserie, de l'escalade et de la tauromachie. Rejetant les cirques et leurs représentations stéréotypées, il a créé son personnage de rue sur les trottoirs de Paris. Au début des années 1970, il s'est rendu à New York, où il a fréquemment jonglé et travaillé sur une slackline à Washington Square Park.