L'Ossétie du Sud ((écouter) o-SET-ee-, moins courant : (écouter) o-SEE-sh), officiellement la République d'Ossétie du Sud, l'État d'Alania, est un État enclavé et partiellement reconnu du Caucase du Sud. Il a une population officiellement déclarée d'un peu plus de 56500 personnes (2022), qui vivent dans une zone de 3900 kilomètres carrés (1500 milles carrés), sur le côté sud de la chaîne de montagnes du Grand Caucase, avec 33000 vivant dans la capitale, Tskhinvali . Seuls la Russie, le Venezuela, le Nicaragua, Nauru et la Syrie reconnaissent l'Ossétie du Sud comme État souverain. Bien que la Géorgie ne contrôle pas l'Ossétie du Sud, le gouvernement géorgien et les Nations Unies considèrent le territoire comme faisant partie de la Géorgie, dont la constitution désigne la région comme « l'ancien district autonome d'Ossétie du Sud », en référence à l'Oblast autonome d'Ossétie du Sud dissous en 1990. La Géorgie ne reconnaît pas l'existence de l'Ossétie du Sud en tant qu'entité politique et le territoire comprenant l'Ossétie du Sud ne correspond à aucune zone administrative géorgienne (bien que les autorités géorgiennes aient mis en place l'Administration provisoire de l'Ossétie du Sud en tant que mesure transitoire menant au règlement de statut de l'Ossétie du Sud), la majeure partie du territoire faisant partie de la région de Shida Kartli. Lorsqu'un langage neutre est jugé nécessaire, la Géorgie et les organisations internationales désignent souvent la région de manière informelle comme la région de Tskhinvali. L'Oblast autonome d'Ossétie du Sud, créé par les autorités soviétiques en 1922, a déclaré son indépendance de la République socialiste soviétique de Géorgie en 1991. Le gouvernement géorgien a répondu en abolissant l'autonomie de l'Ossétie du Sud et en essayant de rétablir son contrôle sur la région par la force. L'escalade de la crise a conduit à la guerre d'Ossétie du Sud de 1991-1992. Les Géorgiens se sont battus contre ceux qui contrôlent l'Ossétie du Sud à deux autres occasions : en 2004 et en 2008. Ce dernier conflit a conduit à la guerre russo-géorgienne d'août 2008, au cours de laquelle les forces ossètes et russes ont pris le contrôle de facto du territoire de l'ancienne Oblast autonome d'Ossétie du Sud. Depuis la guerre de 2008, la Géorgie et une partie importante de la communauté internationale considèrent l'Ossétie du Sud comme occupée par l'armée russe.

L'Ossétie du Sud dépend fortement de l'aide militaire, politique et financière de la Russie. Depuis 2008, le gouvernement sud-ossète a exprimé son intention de rejoindre la Fédération de Russie ; en cas de succès, cela mettrait fin à son indépendance proclamée. La perspective d'un référendum sur cette question a été évoquée à plusieurs reprises dans la politique intérieure, mais aucun n'a eu lieu.

La guerre russo-géorgienne était une guerre entre la Géorgie, d'un côté, et la Russie et les républiques autoproclamées d'Ossétie du Sud et d'Abkhazie, soutenues par la Russie, de l'autre. La guerre a eu lieu en août 2008 après une période de détérioration des relations entre la Russie et la Géorgie, deux anciennes républiques constitutives de l'Union soviétique. Les combats ont eu lieu dans la région stratégiquement importante du Caucase du Sud. Elle est considérée comme la première guerre européenne du 21e siècle. La République de Géorgie a déclaré son indépendance au début de 1991 alors que l'Union soviétique commençait à s'effondrer. Dans ce contexte, les combats entre la Géorgie et les séparatistes ont laissé des parties de l'ancien oblast autonome d'Ossétie du Sud sous le contrôle de facto de séparatistes soutenus par la Russie mais internationalement non reconnus. Après la guerre, une force conjointe de maintien de la paix composée de troupes géorgiennes, russes et ossètes était stationnée sur le territoire. Une impasse similaire s'est développée dans la région d'Abkhazie, où les séparatistes abkhazes avaient mené une guerre en 1992-1993. Après l'élection de Vladimir Poutine en Russie en 2000 et un changement de pouvoir pro-occidental en Géorgie en 2003, les relations entre la Russie et la Géorgie ont commencé à se détériorer, atteignant une crise diplomatique complète en avril 2008. Le 1er août 2008, le Les forces sud-ossètes ont commencé à bombarder des villages géorgiens, avec une réponse sporadique des casques bleus géorgiens dans la région. L'intensification des attaques d'artillerie par les Ossètes du Sud a rompu un accord de cessez-le-feu de 1992. Pour mettre fin à ces attaques, des unités de l'armée géorgienne ont été envoyées dans la zone de conflit sud-ossète le 7 août. Les troupes géorgiennes ont pris le contrôle de la majeure partie de Tskhinvali, un bastion séparatiste, en quelques heures.

Certaines troupes russes avaient illégalement traversé la frontière de l'État russo-géorgien par le tunnel de Roki et avancé dans la zone de conflit sud-ossète le 7 août avant la réponse militaire géorgienne à grande échelle. La Russie a accusé la Géorgie d'une "agression contre l'Ossétie du Sud" et a lancé le 8 août une invasion terrestre, aérienne et maritime à grande échelle de la Géorgie, y compris de son territoire incontesté, la qualifiant d'opération "d'imposition de la paix". Les forces russes et sud-ossètes ont combattu les forces géorgiennes en Ossétie du Sud et aux alentours pendant plusieurs jours, jusqu'à ce que les forces géorgiennes se retirent. Les forces russes et abkhazes ont ouvert un deuxième front en attaquant les gorges de Kodori tenues par la Géorgie. Les forces navales russes ont bloqué une partie du littoral géorgien de la mer Noire. L'armée de l'air russe a attaqué des cibles à l'intérieur et au-delà de la zone de conflit. Il s'agissait de la première guerre de l'histoire au cours de laquelle la cyberguerre coïncidait avec une action militaire. Une guerre de l'information a également été menée pendant et après le conflit. Nicolas Sarkozy, président de la France, a personnellement négocié un accord de cessez-le-feu le 12 août.

Les forces russes ont temporairement occupé les villes géorgiennes de Zougdidi, Senaki, Poti et Gori, conservant ces zones au-delà du cessez-le-feu. Les Ossètes du Sud ont détruit la plupart des villages ethniques géorgiens en Ossétie du Sud et ont été responsables d'un nettoyage ethnique des Géorgiens. La Russie a reconnu l'indépendance de l'Abkhazie et de l'Ossétie du Sud vis-à-vis de la Géorgie le 26 août et le gouvernement géorgien a rompu les relations diplomatiques avec la Russie. La Russie a pratiquement achevé son retrait des troupes des parties incontestées de la Géorgie le 8 octobre. Les relations internationales russes étaient en grande partie indemnes. La guerre a déplacé 192 000 personnes. Alors que beaucoup sont retournés chez eux après la guerre, 20 272 personnes, pour la plupart des Géorgiens de souche, étaient toujours déplacées en 2014. En 2021, la Cour européenne des droits de l'homme a statué que la Russie maintenait un « contrôle direct » sur les régions séparatistes et était responsable de graves les atteintes aux droits qui y sont commises.