Ernest Lawrence , physicien et universitaire américain, lauréat du prix Nobel (décédé en 1958)
Ernest Orlando Lawrence (8 août 1901 - 27 août 1958) était un scientifique nucléaire américain pionnier et lauréat du prix Nobel de physique en 1939 pour son invention du cyclotron. Il est connu pour ses travaux sur la séparation des isotopes de l'uranium pour le projet Manhattan, ainsi que pour avoir fondé le Lawrence Berkeley National Laboratory et le Lawrence Livermore National Laboratory.

Diplômé de l'Université du Dakota du Sud et de l'Université du Minnesota, Lawrence a obtenu un doctorat en physique à Yale en 1925. En 1928, il a été embauché comme professeur agrégé de physique à l'Université de Californie à Berkeley, devenant ainsi le plus jeune professeur titulaire. deux ans plus tard. Un soir, dans sa bibliothèque, Lawrence fut intrigué par le schéma d'un accélérateur qui produisait des particules de haute énergie. Il réfléchit à la manière de le rendre compact et eut l'idée d'une chambre d'accélération circulaire entre les pôles d'un électroaimant. Le résultat fut le premier cyclotron.

Lawrence a continué à construire une série de cyclotrons toujours plus grands et plus chers. Son laboratoire de rayonnement est devenu un département officiel de l'Université de Californie en 1936, avec Lawrence comme directeur. En plus de l'utilisation du cyclotron pour la physique, Lawrence a également soutenu son utilisation dans la recherche sur les utilisations médicales des radio-isotopes. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Lawrence a développé la séparation isotopique électromagnétique au Radiation Laboratory. Il utilisait des appareils connus sous le nom de calutrons, un hybride du spectromètre de masse de laboratoire standard et du cyclotron. Une énorme usine de séparation électromagnétique a été construite à Oak Ridge, Tennessee, qui s'appelait désormais Y-12. Le processus était inefficace, mais il a fonctionné.

Après la guerre, Lawrence a mené une campagne intensive pour le parrainage par le gouvernement de grands programmes scientifiques et a été un ardent défenseur de la "Big Science", avec ses exigences en matière de grosses machines et de gros sous. Lawrence a fortement soutenu la campagne d'Edward Teller pour un deuxième laboratoire d'armes nucléaires, que Lawrence a localisé à Livermore, en Californie. Après sa mort, les régents de l'Université de Californie ont renommé le Lawrence Livermore National Laboratory et le Lawrence Berkeley National Laboratory après lui. L'élément chimique numéro 103 a été nommé lawrencium en son honneur après sa découverte à Berkeley en 1961.