Matthew Henson , explorateur américain (décédé en 1955)
Matthew Alexander Henson (8 août 1866 - 9 mars 1955) était un explorateur américain qui accompagna Robert Peary lors de sept voyages dans l'Arctique sur une période de près de 23 ans. Ils ont passé un total de 18 ans en expéditions ensemble. Il est surtout connu pour sa participation à l'expédition de 1908-1909 qui prétendait avoir atteint le pôle Nord géographique le 6 avril 1909. Henson a déclaré qu'il était le premier de leur groupe à atteindre le pôle.

Henson est né à Nanjemoy, dans le Maryland, de parents métayers qui étaient des Noirs américains libres avant la guerre civile. Il a passé la majeure partie de sa jeunesse à Washington, DC, mais a quitté l'école à l'âge de douze ans pour travailler comme garçon de cabine. Il retourna plus tard à Washington et travailla comme vendeur dans un bon grand magasin. L'un de ses clients était Robert Peary, qui l'engagea en 1887 comme valet personnel. À l'époque, Peary travaillait sur le canal du Nicaragua.

Leur première expédition arctique ensemble remonte à 1891-1892. Henson a servi comme navigateur et artisan, et était connu comme le « premier homme » de Peary. Comme Peary, il a étudié les techniques de survie des Inuits.

Au cours de leur expédition de 1908-1909 au Groenland, Henson était l'un des six hommes - dont Peary et quatre assistants inuits - qui ont affirmé avoir été les premiers à atteindre le pôle Nord géographique. Dans des interviews, Henson s'est identifié comme le premier membre du parti à atteindre ce qu'ils croyaient être le pôle. Leur affirmation avait été largement acceptée, mais en 1989, Wally Herbert a publié des recherches qui ont révélé que leurs dossiers d'expédition n'étaient pas fiables et indiquaient une vitesse incroyablement élevée lors de leur dernière ruée vers le pôle, et que les hommes auraient pu tomber de 30 à 60 milles (48– 97 km) en deçà du pôle en raison d'erreurs de navigation.

Henson a atteint une certaine renommée en participant à l'expédition et, en 1912, il a publié un mémoire intitulé A Negro Explorer at the North Pole. À l'approche de la vieillesse, ses exploits ont reçu une attention renouvelée. En 1937, il fut le premier Afro-Américain à devenir membre à vie de l'Explorers Club ; en 1948, il a été élevé au plus haut niveau d'adhésion du club. En 1944, Henson a reçu la Peary Polar Expedition Medal et il a été reçu à la Maison Blanche par les présidents Harry Truman et Dwight Eisenhower. En 1988, lui et sa femme ont été réinhumés au cimetière national d'Arlington. En 2000, Henson a reçu à titre posthume la médaille Hubbard de la National Geographic Society. En septembre 2021, l'Union astronomique internationale a donné son nom à un cratère lunaire.