Le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande était l'État britannique tel qu'il existait entre 1801 et 1922, lorsqu'il comprenait toute l'Irlande. Il a été créé par les Actes d'Union 1800, qui ont fusionné le Royaume de Grande-Bretagne et le Royaume d'Irlande en un État unifié. La création de l'État libre d'Irlande en 1922 a conduit le reste à être rebaptisé plus tard Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord en 1927.

Le Royaume-Uni, ayant financé la coalition européenne qui a vaincu la France pendant les guerres napoléoniennes, a développé une grande Royal Navy qui a permis à l'Empire britannique de devenir la première puissance mondiale pour le siècle suivant. Pendant près d'un siècle, de la défaite finale de Napoléon à la suite de la bataille de Waterloo au déclenchement de la Première Guerre mondiale, la Grande-Bretagne a été presque continuellement en paix avec les grandes puissances, l'exception la plus notable étant la guerre de Crimée avec l'Empire russe au cours de laquelle de véritables hostilités se sont déroulées. relativement limitée. Cependant, le Royaume-Uni s'est engagé dans de vastes opérations militaires offensives en Afrique et en Asie, telles que les guerres de l' opium avec la dynastie Qing , pour étendre ses possessions territoriales et son influence à l'étranger. Commençant sérieusement dans la seconde moitié du XIXe siècle, le gouvernement impérial a accordé des niveaux croissants d'autonomie aux gouvernements élus localement dans les colonies où les colons blancs étaient devenus démographiquement et/ou politiquement dominants, ce processus ayant finalement abouti au Canada, à l'Australie, à la Nouvelle-Zélande La Zélande, Terre-Neuve et l'Afrique du Sud deviennent des dominions autonomes. Bien que ces dominions fassent toujours partie de l'Empire britannique, dans la pratique, les gouvernements des dominions étaient autorisés à gérer en grande partie leurs propres affaires intérieures sans ingérence de Londres, qui n'était principalement responsable que de la politique étrangère.

L'industrialisation rapide qui a commencé dans les décennies précédant la formation de l'État s'est poursuivie jusqu'au milieu du XIXe siècle. La grande famine irlandaise, exacerbée par l'inaction du gouvernement au milieu du XIXe siècle, a entraîné un effondrement démographique dans une grande partie de l'Irlande et des appels accrus à une réforme agraire irlandaise. Le XIXe siècle a été une ère de modernisation économique rapide et de croissance de l'industrie, du commerce et de la finance, au cours de laquelle la Grande-Bretagne a largement dominé l'économie mondiale. L'émigration était importante vers les principales possessions britanniques d'outre-mer et vers les États-Unis. L'Empire britannique s'est étendu à la plupart des régions d'Afrique et à une grande partie de l'Asie du Sud. Le Colonial Office et le India Office gouvernaient par un petit nombre d'administrateurs qui géraient localement les unités de l'empire, tandis que les institutions démocratiques commençaient à se développer. L'Inde britannique, de loin la possession d'outre-mer la plus importante, a connu une révolte de courte durée en 1857. Dans la politique d'outre-mer, la politique centrale était le libre-échange, qui a permis aux financiers et marchands britanniques et irlandais d'opérer avec succès dans de nombreux pays par ailleurs indépendants, comme dans Amérique du Sud.

Les Britanniques sont restés non alignés jusqu'au début du XXe siècle, lorsque la puissance navale croissante de l'Empire allemand est devenue de plus en plus considérée comme une menace existentielle pour l'Empire britannique. En réponse, Londres a commencé à coopérer avec le Japon, la France et la Russie, et s'est rapprochée des États-Unis. Bien qu'elle ne soit officiellement alliée à aucune de ces puissances, en 1914, la politique britannique s'était pratiquement engagée à déclarer la guerre à l'Allemagne si cette dernière attaquait la France. Cela se réalisa en août 1914 lorsque l'Allemagne envahit la France via la Belgique, dont la neutralité avait été garantie par Londres. La Première Guerre mondiale qui a suivi a finalement opposé les puissances alliées et associées, dont l'Empire britannique, la France, la Russie, l'Italie et les États-Unis, aux puissances centrales de l'Allemagne, de l'Autriche-Hongrie et de l'Empire ottoman. Conflit le plus meurtrier de l'histoire de l'humanité jusque-là, la guerre s'est terminée par une victoire alliée en novembre 1918 mais a infligé un coût énorme à la main-d'œuvre, au matériel et au trésor britanniques.

Le désir croissant d'autonomie irlandaise a conduit à la guerre d'indépendance irlandaise presque immédiatement après la fin de la Première Guerre mondiale, qui a abouti à la reconnaissance britannique de l'État libre d'Irlande en 1922. Bien que l'État libre ait été explicitement gouverné sous le statut de dominion et ait donc été pas un régime politique totalement indépendant, en tant que dominion, il n'était plus considéré comme faisant partie du Royaume-Uni et a cessé d'être représenté au Parlement de Westminster. Six comtés du nord-est de l'Irlande, qui depuis 1920 étaient gouvernés sous une forme beaucoup plus limitée d'autonomie, ont immédiatement fait sécession de l'État libre et sont restés membres de l'Union sous cette forme limitée d'autonomie. À la lumière de ces changements, l'État britannique a été rebaptisé Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord le 12 avril 1927 avec le Royal and Parliamentary Titles Act. Le Royaume-Uni d'aujourd'hui est le même État, c'est-à-dire une continuation directe de ce qui restait après la sécession de l'État libre d'Irlande, au lieu d'être un État successeur entièrement nouveau.

Edward VII (Albert Edward ; 9 novembre 1841 - 6 mai 1910) était roi du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande et des dominions britanniques, et empereur des Indes, du 22 janvier 1901 jusqu'à sa mort en 1910.

Fils aîné de la reine Victoria et du prince Albert de Saxe-Cobourg et Gotha, et surnommé "Bertie", Edward était lié à la royauté dans toute l'Europe. Il a été prince de Galles et héritier du trône britannique pendant près de 60 ans. Pendant le long règne de sa mère, il a été largement exclu de toute influence politique et en est venu à personnifier l'élite à la mode et oisive. Il a voyagé dans toute la Grande-Bretagne pour accomplir des fonctions publiques cérémonielles et a représenté la Grande-Bretagne lors de visites à l'étranger. Ses tournées en Amérique du Nord en 1860 et dans le sous-continent indien en 1875 se sont avérées des succès populaires, mais malgré l'approbation du public, sa réputation de prince playboy a aigri sa relation avec sa mère.

En tant que roi, Edward a joué un rôle dans la modernisation de la Home Fleet britannique et la réorganisation de l'armée britannique après la Seconde Guerre des Boers de 1899-1902. Il a réinstitué les cérémonies traditionnelles en tant qu'expositions publiques et a élargi l'éventail des personnes avec lesquelles la royauté socialisait. Il a favorisé de bonnes relations entre la Grande-Bretagne et d'autres pays européens, en particulier la France, pour laquelle il était populairement appelé "Peacemaker", mais ses relations avec son neveu, l'empereur allemand Guillaume II, étaient médiocres. L'ère édouardienne, qui a couvert le règne d'Edward et porte son nom, a coïncidé avec le début d'un nouveau siècle et a annoncé des changements importants dans la technologie et la société, notamment la propulsion par turbine à vapeur et la montée du socialisme. Il mourut en 1910 au milieu d'une crise constitutionnelle qui fut résolue l'année suivante par la loi de 1911 sur le Parlement, qui limitait le pouvoir de la Chambre des lords non élue.