Frank Whittle, soldat et ingénieur anglais, a inventé le moteur à réaction (né en 1907)
Le commodore de l'air Sir Frank Whittle (1er juin 1907 - 8 août 1996) était un ingénieur, inventeur et officier de l'air de la Royal Air Force (RAF) anglais. On lui attribue l'invention du turboréacteur. Un brevet a été déposé par Maxime Guillaume en 1921 pour une invention similaire; cependant, cela était techniquement irréalisable à l'époque. Les moteurs à réaction de Whittle ont été développés quelques années plus tôt que ceux de l'Allemand Hans von Ohain, qui a conçu le premier turboréacteur opérationnel. Dès son plus jeune âge, Whittle a démontré une aptitude pour l'ingénierie et un intérêt pour le vol. Au début, il a été refusé par la RAF mais, déterminé à rejoindre la force, il a surmonté ses limitations physiques et a été accepté et envoyé à la 2e école de formation technique pour rejoindre le 1e escadron de Cranwell Aircraft Apprentices. Il a appris la théorie des moteurs d'avion et a acquis une expérience pratique dans les ateliers d'ingénierie. Ses capacités académiques et pratiques en tant qu'apprenti aéronef lui ont valu une place dans le cours de formation d'officier à Cranwell. Il excella dans ses études et devint un pilote accompli. Lors de la rédaction de sa thèse, il a formulé les concepts fondamentaux qui ont conduit à la création du turboréacteur, déposant un brevet sur sa conception en 1930. Ses performances dans un cours d'ingénieur d'officier lui ont valu une place dans un autre cours à Peterhouse, Cambridge, où il a obtenu un premier diplôme. Sans le soutien du ministère de l'Air, lui et deux militaires à la retraite de la RAF ont formé Power Jets Ltd pour construire son moteur avec l'aide de la société britannique Thomson-Houston. Malgré un financement limité, un prototype a été créé, qui a été lancé pour la première fois en 1937. L'intérêt officiel s'est manifesté suite à ce succès, des contrats étant passés pour développer d'autres moteurs, mais le stress continu a gravement affecté la santé de Whittle, entraînant finalement une dépression nerveuse en 1940. En 1944, lorsque Power Jets a été nationalisé, il a de nouveau souffert d'une dépression nerveuse et a démissionné du conseil d'administration en 1946. En 1948, Whittle a pris sa retraite de la RAF et a été fait chevalier. Il a rejoint la BOAC en tant que conseiller technique avant de travailler comme spécialiste en ingénierie chez Shell, suivi d'un poste chez Bristol Aero Engines. Après avoir émigré aux États-Unis en 1976, il a accepté le poste de professeur de recherche NAVAIR à l'Académie navale des États-Unis de 1977 à 1979. En août 1996, Whittle est décédé d'un cancer du poumon chez lui à Columbia, dans le Maryland. En 2002, Whittle a été classé numéro 42 dans le sondage de la BBC des 100 plus grands Britanniques.