La guerre civile cambodgienne (khmer : សង្គ្រាមស៊ីវិលកម្ពុជា) était une guerre civile au Cambodge entre les forces du Parti communiste du Kampuchea (connu sous le nom de Khmers rouges, soutenus par le Nord-Vietnam et les Viet Cong) contre les forces gouvernementales du Royaume. du Cambodge et, après octobre 1970, la République khmère, qui avait succédé au royaume (tous deux soutenus par les États-Unis et le Sud-Vietnam).

La lutte a été compliquée par l'influence et les actions des alliés des deux parties belligérantes. L'implication de l'Armée populaire du Vietnam du Nord (PAVN) a été conçue pour protéger ses zones de base et ses sanctuaires dans l'est du Cambodge, sans lesquels il aurait été plus difficile de poursuivre son effort militaire au Sud-Vietnam. Leur présence a d'abord été tolérée par le prince Sihanouk, le chef de l'État cambodgien, mais la résistance intérieure combinée à la Chine et au Nord-Vietnam continuant à fournir de l'aide aux Khmers rouges antigouvernementaux a alarmé Sihanouk et l'a poussé à se rendre à Moscou pour demander aux Soviétiques de maîtriser dans le comportement du Nord-Vietnam. La déposition de Sihanouk par l'Assemblée nationale cambodgienne en mars 1970, à la suite de manifestations à grande échelle dans la capitale contre la présence des troupes du PAVN dans le pays, a mis au pouvoir un gouvernement pro-américain (déclaré plus tard la République khmère) qui a exigé que le PAVN quitter le Cambodge. Le PAVN a refusé et, à la demande des Khmers rouges, a rapidement envahi le Cambodge en force.

Entre mars et juin 1970, les Nord-Vietnamiens ont capturé la majeure partie du tiers nord-est du pays lors d'engagements avec l'armée cambodgienne. Les Nord-Vietnamiens ont cédé certaines de leurs conquêtes et ont fourni une autre assistance aux Khmers rouges, renforçant ainsi ce qui était à l'époque un petit mouvement de guérilla. Le gouvernement cambodgien s'est empressé d'étendre son armée pour combattre les Nord-Vietnamiens et la montée en puissance des Khmers rouges. la propagation du communisme au Cambodge. Les forces américaines et sud-vietnamiennes et nord-vietnamiennes ont directement participé (à un moment ou à un autre) aux combats. Les États-Unis ont aidé le gouvernement central avec des campagnes massives de bombardements aériens américains et une aide matérielle et financière directe, tandis que les Nord-Vietnamiens ont gardé des soldats sur les terres qu'ils avaient précédemment occupées et ont parfois engagé l'armée de la République khmère dans des combats au sol.

Après cinq ans de combats acharnés, le gouvernement républicain est renversé le 17 avril 1975 lorsque les Khmers rouges victorieux proclament l'établissement du Kampuchea démocratique. La guerre a provoqué une crise des réfugiés au Cambodge avec deux millions de personnes - plus de 25% de la population - déplacées des zones rurales vers les villes, en particulier Phnom Penh qui est passée d'environ 600 000 en 1970 à une population estimée à près de 2 millions en 1975.

Les enfants ont été largement utilisés pendant et après la guerre, souvent persuadés ou forcés de commettre des atrocités. Le gouvernement cambodgien a estimé que plus de 20 % des biens du pays avaient été détruits pendant la guerre. Au total, on estime que 275 000 à 310 000 personnes ont été tuées à la suite de la guerre.

Le conflit faisait partie de la deuxième guerre d'Indochine (1955-1975) qui a également consumé le royaume voisin du Laos , du Sud-Vietnam et du Nord-Vietnam individuellement appelés respectivement la guerre civile laotienne et la guerre du Vietnam . La guerre civile cambodgienne a conduit au génocide cambodgien, l'un des plus sanglants de l'histoire.