Le lundi 1er décembre 1958, un incendie s'est déclaré à l'école Notre-Dame des Anges de Chicago, dans l'Illinois, peu de temps avant la fin des cours pour la journée. Le feu a pris au sous-sol, au pied d'un escalier. L'école élémentaire était gérée par l'archidiocèse catholique romain de Chicago et comptait environ 1 600 élèves. Au total, 92 élèves et 3 religieuses sont finalement morts lorsque la fumée, la chaleur, le feu et les gaz toxiques ont coupé leurs moyens normaux de sortie par les couloirs et les escaliers. Beaucoup d'autres ont été blessés en sautant des fenêtres du deuxième étage qui, parce que le bâtiment avait un sous-sol surélevé, étaient presque aussi hautes qu'un troisième étage serait sur un sol plat (environ 25 pieds). La catastrophe a fait la une des journaux. dans les journaux américains, canadiens et européens. Le pape Jean XXIII a envoyé ses condoléances du Vatican à Rome. La gravité de l'incendie a choqué la nation et surpris les administrateurs scolaires des écoles publiques et privées. La catastrophe a conduit à des améliorations majeures des normes de conception des écoles et des codes de sécurité incendie.