Le Mitsubishi A6M "Zero" est un avion de chasse à long rayon d'action, anciennement fabriqué par Mitsubishi Aircraft Company, qui fait partie de Mitsubishi Heavy Industries, et a été exploité par la marine impériale japonaise de 1940 à 1945. L'A6M a été désigné sous le nom de Mitsubishi. Chasseur porte-avions Navy Type 0 (, rei-shiki-kanj-sentki), ou le Mitsubishi A6M Rei-sen. L'A6M était généralement désigné par ses pilotes sous le nom de Reisen (, chasseur zéro), "0" étant le dernier chiffre de l'année impériale 2600 (1940) lorsqu'il est entré en service dans la marine impériale. Le nom de rapport officiel des Alliés était "Zeke", bien que le nom "Zero" (du type 0) ait également été utilisé familièrement.

Le Zero est considéré comme le chasseur embarqué le plus performant au monde lorsqu'il a été introduit au début de la Seconde Guerre mondiale, combinant une excellente maniabilité et une très longue portée. Le service aérien de la marine impériale japonaise (IJNAS) l'a également fréquemment utilisé comme chasseur terrestre.

Au début des opérations de combat, le Zero a acquis une réputation de chasseur, atteignant un taux de mortalité exceptionnel de 12 pour 1, mais à la mi-1942, une combinaison de nouvelles tactiques et l'introduction d'un meilleur équipement ont permis aux pilotes alliés d'engager le Zero sur des distances généralement égales. termes. En 1943, le Zero était moins efficace contre les nouveaux chasseurs alliés en raison de limitations de conception. Il manquait de suralimentation hydraulique pour ses ailerons et sa gouverne de direction, ce qui le rendait extrêmement difficile à manœuvrer à grande vitesse. En 1944, alors que les chasseurs alliés approchaient les niveaux de maniabilité de l'A6M et dépassaient constamment sa puissance de feu, son blindage et sa vitesse, l'A6M était largement devenu obsolète en tant qu'avion de chasse. Cependant, comme les retards de conception et les difficultés de production ont entravé l'introduction de nouveaux modèles d'avions japonais, le Zero a continué à jouer un rôle de première ligne jusqu'à la fin de la guerre dans le Pacifique. Au cours des phases finales, il a également été adapté pour être utilisé dans les opérations de kamikaze. Le Japon a produit plus de Zeros que tout autre modèle d'avion de combat pendant la guerre.

L'Empire du Japon était un État-nation historique et une grande puissance qui existait depuis la restauration de Meiji en 1868 jusqu'à la promulgation de la constitution de 1947 après la Seconde Guerre mondiale et la formation ultérieure du Japon moderne. Il englobait l'archipel japonais et plusieurs colonies, protectorats, mandats et autres territoires.

Sous les slogans de fukoku kyōhei et shokusan kōgyō, le Japon a connu une période d'industrialisation et de militarisation, la restauration de Meiji étant la modernisation la plus rapide de tous les pays à ce jour, tous ces aspects ont contribué à l'émergence du Japon en tant que grande puissance et à l'établissement d'un colonialisme. empire après la première guerre sino-japonaise, la rébellion des Boxers, la guerre russo-japonaise et la Première Guerre mondiale. Les troubles économiques et politiques des années 1920, y compris la Grande Dépression, ont conduit à la montée du militarisme, du nationalisme et du totalitarisme incarnés dans l'idéologie de l'étatisme Showa, aboutissant finalement à l'adhésion du Japon à l'alliance de l'Axe et à la conquête d'une grande partie de l'Asie-Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale. Les forces armées japonaises ont d'abord remporté des succès militaires à grande échelle pendant la Seconde Guerre sino-japonaise (1937 –1945) et la guerre du Pacifique. Cependant, à partir de 1942, en particulier après les batailles de Midway et de Guadalcanal, le Japon a été contraint d'adopter une position défensive, et la campagne américaine d'île en île signifiait que le Japon perdait lentement tout le territoire qu'il avait gagné, et finalement, les Américains ont capturé Iwo Jima et l'île d'Okinawa, laissant le continent japonais complètement sans protection. Les forces américaines avaient prévu une invasion, mais le Japon s'est rendu à la suite des bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki et de la déclaration de guerre soviétique presque simultanée le 9 août 1945 et de l'invasion ultérieure de la Mandchourie et d'autres territoires. La guerre du Pacifique a officiellement pris fin le 2 septembre 1945. Une période d'occupation par les Alliés a suivi. En 1947, avec la participation américaine, une nouvelle constitution a été promulguée, mettant officiellement fin à l'Empire du Japon, et l'armée impériale japonaise a été remplacée par les Forces d'autodéfense japonaises. L'occupation et la reconstruction se sont poursuivies jusqu'en 1952, formant finalement la monarchie constitutionnelle actuelle connue sous le nom de Japon.

L'Empire du Japon a eu trois empereurs, bien qu'il ait pris fin à mi-chemin du règne de Shōwa. Les empereurs ont reçu des noms posthumes, et les empereurs sont les suivants : Meiji, Taisho et Shōwa.