Le HMS Barham était l'un des cinq cuirassés de la classe Queen Elizabeth construits pour la Royal Navy au début des années 1910. Achevé en 1915, il fut souvent utilisé comme vaisseau amiral et participa à la bataille du Jutland pendant la Première Guerre mondiale dans le cadre de la Grande Flotte. Pour le reste de la guerre, à l'exception de l'action peu concluante du 19 août 1916, son service consista généralement en des patrouilles de routine et en un entraînement en mer du Nord.

Au cours des années 1920 et 1930, le navire a été affecté aux flottes de l'Atlantique, de la Méditerranée et de la Home Fleet. Barham a joué un rôle mineur dans la répression des émeutes palestiniennes de 1929 et de la révolte arabe de 1936-1939 en Palestine. Le navire se trouvait en Méditerranée lorsque la Seconde Guerre mondiale a commencé en septembre 1939, lors de son voyage de retour trois mois plus tard, il est accidentellement entré en collision avec et a coulé l'un de ses destroyers d'escorte, le HMS Duchess.

Elle a participé à la bataille de Dakar au milieu des années 1940, où elle a endommagé un cuirassé français de Vichy et a été légèrement endommagée en retour. Barham a ensuite été transféré à la flotte méditerranéenne, où il a couvert plusieurs convois maltais. Il a aidé à couler un croiseur lourd italien et un destroyer lors de la bataille du cap Matapan en mars 1941 et a été endommagé par des avions allemands deux mois plus tard lors de l'évacuation de la Crète. Barham a été coulé au large des côtes égyptiennes en novembre suivant par le sous-marin allemand U-331 avec la perte de 862 membres d'équipage, soit environ les deux tiers de son équipage.

Le HMS Duchess était un destroyer de classe D construit pour la Royal Navy au début des années 1930. Le navire a d'abord été affecté à la flotte méditerranéenne avant d'être transféré à la station chinoise au début de 1935. Il a été temporairement déployé en mer Rouge à la fin de 1935 pendant la crise d'Abyssinie, avant de retourner à son lieu d'affectation où il est resté jusqu'à la mi-1939. . La duchesse a été transférée à la flotte méditerranéenne juste avant le début de la Seconde Guerre mondiale en septembre 1939. Alors qu'elle escortait le cuirassé HMS Barham vers les îles britanniques, elle a été accidentellement percutée par le cuirassé dans un épais brouillard et a coulé avec de lourdes pertes de vie le 12 Décembre 1939.