Jomo Kenyatta (c. 1897 - 22 août 1978) était un militant et homme politique anticolonial kenyan qui a gouverné le Kenya en tant que Premier ministre de 1963 à 1964, puis en tant que premier président de 1964 à sa mort en 1978. Il a été le premier du pays chef de gouvernement autochtone et a joué un rôle important dans la transformation du Kenya d'une colonie de l'Empire britannique en une république indépendante. Idéologiquement nationaliste et conservateur africain, il a dirigé le parti de l'Union nationale africaine du Kenya (KANU) de 1961 jusqu'à sa mort.

Kenyatta est né de fermiers Kikuyu à Kiambu, en Afrique orientale britannique. Formé dans une école missionnaire, il a occupé divers emplois avant de s'engager politiquement par le biais de l'Association centrale Kikuyu. En 1929, il se rendit à Londres pour faire pression sur les affaires foncières kikuyu. Au cours des années 1930, il étudie à l'Université communiste des travailleurs de l'Est de Moscou, à l'University College de Londres et à la London School of Economics. En 1938, il publie une étude anthropologique sur la vie des Kikuyu avant de travailler comme ouvrier agricole dans le Sussex pendant la Seconde Guerre mondiale. Influencé par son ami George Padmore, il a embrassé les idées anticolonialistes et panafricaines, co-organisant le Congrès panafricain de 1945 à Manchester. Il est retourné au Kenya en 1946 et est devenu directeur d'école. En 1947, il a été élu président de l'Union africaine du Kenya, à travers laquelle il a fait pression pour l'indépendance de la domination coloniale britannique, attirant un large soutien indigène mais l'animosité des colons blancs. En 1952, il faisait partie des Kapenguria Six arrêtés et accusés d'avoir orchestré le soulèvement anticolonial Mau Mau. Bien qu'il ait protesté de son innocence - un point de vue partagé par les historiens ultérieurs - il a été condamné. Il resta emprisonné à Lokitaung jusqu'en 1959 puis exilé à Lodwar jusqu'en 1961.

À sa libération, Kenyatta est devenu président de la KANU et a mené le parti à la victoire aux élections générales de 1963. En tant que Premier ministre, il a supervisé la transition de la colonie du Kenya en une république indépendante, dont il est devenu président en 1964. Désireux d'un État à parti unique, il a transféré les pouvoirs régionaux à son gouvernement central, réprimé la dissidence politique et interdit le seul rival de la KANU. —l'Union du peuple kenyan de gauche d'Oginga Odinga—de se présenter aux élections. Il a promu la réconciliation entre les groupes ethniques indigènes du pays et sa minorité européenne, bien que ses relations avec les Indiens du Kenya aient été tendues et que l'armée kenyane se soit heurtée aux séparatistes somaliens dans la province du Nord-Est pendant la guerre de Shifta. Son gouvernement a poursuivi des politiques économiques capitalistes et «l'africanisation» de l'économie, interdisant aux non-ressortissants de contrôler les industries clés. L'éducation et les soins de santé ont été étendus, tandis que la redistribution des terres financée par le Royaume-Uni a favorisé les loyalistes de la KANU et exacerbé les tensions ethniques. Sous Kenyatta, le Kenya a rejoint l'Organisation de l'unité africaine et le Commonwealth des Nations, épousant une politique étrangère pro-occidentale et anticommuniste au milieu de la guerre froide. Kenyatta est mort en fonction et a été remplacé par Daniel arap Moi.

Kenyatta était un personnage controversé. Avant l'indépendance du Kenya, nombre de ses colons blancs le considéraient comme un agitateur et un mécontent, bien qu'à travers l'Afrique, il ait acquis un large respect en tant qu'anticolonialiste. Au cours de sa présidence, il a reçu le titre honorifique de Mzee et a été salué comme le Père de la Nation, obtenant le soutien de la majorité noire et de la minorité blanche avec son message de réconciliation. À l'inverse, son régime a été critiqué comme dictatorial, autoritaire et néocolonial, favorisant les Kikuyu par rapport aux autres groupes ethniques et facilitant la croissance d'une corruption généralisée.