Le général Muhammad Zia-ul-Haq (12 août 1924 - 17 août 1988) était un général quatre étoiles qui est devenu le sixième président du Pakistan après avoir déclaré la loi martiale en 1977. Appartenant à une famille Punjabi Arain, il a été chef de l'État. de 1978 jusqu'à sa mort dans un accident d'avion en 1988. Il reste le plus ancien chef d'État et chef d'état-major de l'armée du pays. II en tant qu'officier de l'armée indienne britannique en Birmanie et en Malaisie, avant d'opter pour le Pakistan en 1947 et de combattre en tant que commandant de char dans la guerre indo-pakistanaise de 1965. En 1970, il a dirigé une mission d'entraînement militaire en Jordanie, s'avérant déterminant pour vaincre le Insurrection de septembre noir contre le roi Hussein. En reconnaissance, le Premier ministre Zulfikar Ali Bhutto a nommé Zia chef d'état-major de l'armée en 1976 et lui a décerné la médaille Hilal-i-Imtiaz. Suite à des troubles civils, Zia a déposé Bhutto lors d'un coup d'État militaire et a déclaré la loi martiale le 5 juillet 1977. Bhutto a été controversé. jugé par la Cour suprême et exécuté moins de deux ans plus tard pour avoir prétendument autorisé le meurtre du Nawab Muhammad Ahmed Khan Kasuri, un opposant politique. Assumant la présidence en 1978, Zia a joué un rôle majeur dans la guerre soviéto-afghane. Soutenu par les États-Unis et l'Arabie saoudite, Zia a systématiquement coordonné les moudjahidines afghans contre l'occupation soviétique tout au long des années 1980. Cela a culminé avec le retrait de l'Union soviétique en 1989, mais a également conduit à la prolifération de millions de réfugiés, avec de l'héroïne et des armes dans la province frontalière du Pakistan.

Sur le plan international, Zia a renforcé les liens avec la Chine et les États-Unis et a souligné le rôle du Pakistan dans le monde islamique, tandis que les relations avec l'Inde se sont détériorées au milieu du conflit de Siachen et des accusations selon lesquelles le Pakistan aidait le mouvement du Khalistan. Sur le plan intérieur, Zia a adopté une législation de grande envergure dans le cadre de l'islamisation du Pakistan, restreint les libertés civiles et renforcé la censure de la presse. Il a également intensifié le projet de bombe atomique du Pakistan et institué l'industrialisation et la déréglementation, aidant l'économie pakistanaise à devenir la croissance la plus rapide d'Asie du Sud, supervisant la plus forte croissance du PIB de l'histoire du pays. Après avoir levé la loi martiale et organisé des élections non partisanes en 1985, Zia a nommé Muhammad Khan Junejo Premier ministre, mais a accumulé plus de pouvoirs présidentiels via le huitième amendement à la Constitution. Après que Junejo ait signé les accords de Genève en 1988 contre la volonté de Zia et appelé à une enquête sur la catastrophe du camp d'Ojhri, Zia a limogé le gouvernement de Junejo et annoncé de nouvelles élections en novembre 1988. Muhammad Zia-ul-Haq a été tué avec plusieurs de ses principaux militaires. fonctionnaires et deux diplomates américains dans un mystérieux accident d'avion près de Bahawalpur le 17 août 1988.

À ce jour, Zia reste une figure polarisante de l'histoire du Pakistan, créditée d'avoir empêché des incursions soviétiques plus larges dans la région ainsi que la prospérité économique, mais décriée pour avoir affaibli les institutions démocratiques et adopté des lois encourageant l'intolérance religieuse. Il est également cité pour avoir promu le début de la carrière politique de Nawaz Sharif, qui serait trois fois élu Premier ministre. On attribue à Zia l'arrêt d'une invasion soviétique attendue du Pakistan. L'ancien chef du renseignement saoudien, le prince Turki Al-Faisal, qui a travaillé avec Zia dans les années 1980 contre les Soviétiques, a décrit Zia dans les termes suivants : "C'était une personne très stable et intelligente avec un esprit géostratégique, en particulier après l'invasion par les Soviétiques. Il était très dévoué à empêcher l'invasion soviétique du Pakistan.